今、日本の転職市場で、ある特定の専門家たちの需要が熱狂的な高まりを見せています。それは、人工知能（AI）に関連する高度なスキルを持つ人材、特にデータ分析の専門家や専門システム技術者の方々です。その結果、彼らの賃金は軒並み上昇傾向にあり、市場の過熱ぶりが伺えます。市場に流通している、つまりすぐに企業が確保できる人材が極めて限られているため、今後もこの高給与化のトレンドは続くと見られているのです。
このAI人材争奪戦の激しさは、具体的な年収データからも明らかでしょう。例えば、データ分析の実務に長けたデータサイエンティストやデータアナリストといった職種では、年収が驚くほど跳ね上がっています。英系人材サービス大手のロバート・ウォルターズ・ジャパン社の調査によれば、彼らの転職時の年収は、2018年時点で800万円から1,500万円という水準に達しています。これは2016年と比較すると、高収入者の層では、実に400万円、率にして3割強も水準が切り上がった計算になるのです。
また、システム開発全体を取りまとめるプロジェクトマネジャー、略してPMと呼ばれる職種でも、高収入層の年収がこの2年間で100万円（約7%）も上昇しています。ロバート・ウォルターズ・ジャパン社は、「今後もAI関連職種の賃金は、さらに1割から2割程度、上昇する可能性がある」との見解を示しており、このトレンドは一時的なものではないでしょう。
AIの開発を担うAI技術者の賃金も同様に上昇しています。別の英人材サービス大手であるヘイズ社のまとめによると、2018年のAI技術者の年収は600万円から1,200万円のレンジでした。これは前年の600万円から1,000万円という水準と比べると、特に収入上位層で2割もの大幅な上昇を意味しています。つまり、高度なスキルを持つ人材には、それに見合う破格の報酬が提示されている状況と言えます。
なぜ、ここまでAI人材への需要が爆発的に高まっているのでしょうか。それは、AIやデータマイニングといった専門分野が、自動車や電機といった大手製造業のデジタルトランスフォーメーション（DX）の中核を担うようになっているからです。データマイニングとは、大量のデータから、統計学やAIの手法を用いて有用なパターンや知識を掘り出す技術のことで、企業の競争力を左右する非常に重要な要素となってきています。
技術者の転職支援サービスを手掛けるメイテックネクスト社のデータからも、この傾向は裏付けられています。AIやデータマイニングに詳しい人材の2019年4月の求人件数は335件に上り、これは前年同月の約1.8倍に激増しています。しかし、問題は、市場に「プロフェッショナルなAI人材」が圧倒的に不足している点です。「紹介したくても、そもそもAI人材の蓄積がない状況だ」と、同社が語るほど、企業はプロ人材の囲い込みを強めています。
私の意見として、この賃金上昇は極めて健全な市場の反応だと考えられます。AIは、まさに現代の石油とも呼べる「データ」を価値あるものに変える錬金術のようなものです。この重要な技術を扱える人材への報酬が跳ね上がるのは、資本主義の原則から見ても必然でしょう。企業が競争力を維持・向上させるためには、提示年収を引き上げてでも、優秀な技能者を確保せざるを得ない状況にあるのです。このAI人材争奪戦は、日本の産業構造を大きく変えるきっかけになる可能性を秘めていると言えるでしょう。