東京・三軒茶屋の商店街に位置する「佐藤青果店」は、一般的な八百屋とは一線を画すユニークな店舗です。約10坪の小さな店内に、果物や野菜が占めるのはわずか2割。残りの8割は、ジャムやシロップ、マスタードなど、素材を活かしたオリジナルの加工品がぎっしりと並び、訪れる人々を魅了しています。
この店を切り盛りするのは、株式会社まるご（東京都世田谷区）の佐藤五一社長です。10年前、会社員を辞めて祖父の代から続く八百屋を引き継いだ佐藤さん。当初は市場から仕入れた野菜や果物を販売していましたが、産地直送ブームに乗り、農家からの直接仕入れへと切り替えました。特に、宮崎県の農家が生産する自然農法の切り干し大根は口コミで評判が広がり、飛ぶように売れたといいます。
しかし、時代の変化は激しく、ネット販売の普及や価格競争の激化により、産直品の売り上げは次第に頭打ちに。その状況を打破するべく、佐藤さんが目を付けたのが無添加の加工食品でした。店内の一部を工房に改装し、オリジナルシロップを使ったドリンクや北海道産のオーガニックポテト「紅男爵」で作るフライドポテトを提供するなど、新たな挑戦を始めました。週末に商店街の通りが歩行者天国になると、これらの商品のテイクアウト販売が大好評で、客足が途絶えることはありません。
会社員時代に培った「売りにくいものをどう売るか」という発想力が、八百屋の経営にも役立ったと佐藤さんは語ります。企業の事情や市場の流れを見極めながら柔軟に対応する思考は、自営業に転じてからも力を発揮し、次々と新しい販売方法を生み出してきました。その結果、ただの八百屋ではなく、加工品の創造を通じて価値を提供する店舗へと進化しました。
SNSでは「八百屋の枠を超えた挑戦がすごい！」「三軒茶屋の新たな名物スポット」といった声が上がり、多くの注目を集めています。佐藤青果店の取り組みは、時代のニーズを捉え、伝統的なビジネスモデルを再構築する好例といえるでしょう。変化を恐れず、新たな価値を生み出し続けるこの八百屋は、今後も人々の生活に彩りを添える存在であり続けるに違いありません。