人生100年時代という言葉が現実味を帯びる中、埼玉県が中高年層の情熱を地域に還元するための画期的なプロジェクトを始動させました。2019年07月19日、県は豊かな社会経験を持つ40代以上の世代を対象に、社会課題の解決を仕事にする「ソーシャルビジネス」の起業家育成プログラムを立ち上げると発表したのです。培ってきたスキルを単なる趣味で終わらせず、ビジネスの力で地域を救う原動力に変える試みが注目を集めています。
ここで注目したい「ソーシャルビジネス」とは、介護や子育て、環境保護といった社会的な困りごとを、寄付に頼るボランティアではなく、継続的な事業として解決していく手法を指します。利益を上げながら持続可能な社会を目指すこの形態は、まさにプロフェッショナルな知見を持つ中高年にこそ相応しい舞台といえるでしょう。SNS上でも「定年後の第2の人生として理想的」「自分の経験が誰かの役に立つなら挑戦したい」といった前向きな反応が相次いでいます。
プログラムの全容は、2019年08月から2020年03月までの長期間にわたる本格的な内容です。全8回の構成の中には、座学の講義だけでなく、実際の現場に足を運ぶフィールドワークや、自らのアイデアを形にするビジネスプラン発表会も組み込まれています。参加費は5000円と非常に手頃で、定員100名の枠を巡って熱い視線が注がれています。専門家による戦略立案のサポートが受けられる点は、起業初心者にとっても心強い味方になるはずです。
経験を価値に変える「アクティブシニア」への期待
今回の取り組みで特に興味深いのは、すでに最前線で活躍している先輩起業家との交流が重視されている点でしょう。現場を直接訪問して生の体験談を聞くことで、教科書通りにはいかない起業のリアルを学ぶことができます。埼玉県はこれまでも「地域デビュー楽しみ隊」を発足させるなど、シニア層の社会参画を積極的に後押ししてきました。今回の施策は、その流れをさらに加速させ、地域経済の活性化と課題解決を同時に実現しようとする野心的な試みです。
編集部としての見解ですが、このプログラムは単なる就労支援に留まらない深い意義を感じます。かつては「隠居」と呼ばれた世代が、その磨き抜かれた商談スキルや管理能力を社会貢献に転換することは、日本全体の閉塞感を打破する鍵になるのではないでしょうか。若者にはない「人脈」と「胆力」を備えた中高年がリーダーとなることで、より地に足の着いた、信頼感のあるソーシャルビジネスが次々と誕生していく光景が目に浮かびます。
自らの可能性を信じて一歩踏み出すシニアが増えることは、後に続く世代にとっても大きな希望となるに違いありません。年齢を理由に守りに入るのではなく、長年のキャリアを武器に新たな戦場へ挑む姿は、地域社会をより豊かで活力あるものへと変えていくでしょう。2019年度の埼玉から、日本を元気にする「ベテラン起業家」のブームが巻き起こることを期待せずにはいられません。これからの展開に、ぜひ注目していきたいところです。