2019年07月25日、シリコンバレーとワシントンから衝撃的なニュースが飛び込んできました。米司法省は、グーグルやアップル、フェイスブック、アマゾンといった「GAFA」と称される巨大IT企業の調査に、正式に乗り出すことを発表したのです。この動きは、これまでの米国の競争政策における歴史的な転換点になることは間違いありません。
SNS上では、この異例の事態に対して「ようやく公権力が動いたか」という期待の声がある一方で、「サービスの利便性が損なわれるのではないか」という懸念も広がっています。今回の調査で最大の焦点となるのは、IT大手が他社との公正な競争を妨げていないか、そしてその結果として消費者の利益を不当に奪っていないかという点に絞られるでしょう。
ここで注目すべきキーワードが「反トラスト法」です。これは日本でいう「独占禁止法」に相当する法律で、市場を独占して価格を吊り上げたり、新規参入を妨害したりすることを厳しく禁じています。司法省は、GAFAがこれまで繰り返してきたM&A（企業の合併・買収）や、膨大な個人データの独占が、この法律に抵触している可能性を疑っているのです。
デジタル経済の覇者を揺るがす「分割論」とデータの寡占問題
ネット上では、あまりにも強大な力を持ちすぎたこれらの企業を、かつての石油王や通信会社のように「解体・分割すべきだ」という過激な議論も再燃しています。実際に米議会の一部からは、プラットフォームの運営と自社製品の販売を切り離すべきだという、具体的な分割論も飛び出しており、これまでの成長モデルが根底から覆される可能性も否定できません。
編集部としての視点では、今回の調査は単なる法的チェックに留まらず、私たちのプライバシーやデジタル社会のあり方を問い直す試みだと感じます。利便性と引き換えに、私たちはあまりにも多くのデータを一握りの企業に預けすぎてしまったのかもしれません。イノベーションを守りつつ、いかにして公正な市場を保つのか、その難しい舵取りが求められています。
今後の焦点は、司法省が具体的な違反の証拠をどこまで提示できるかという点に集まるはずです。もし厳しい処分が下されれば、サービスの仕組みや私たちの日常のネット体験が劇的に変化する未来も十分に考えられるでしょう。2019年07月25日に示されたこの大きな決断が、IT業界にどのような嵐を巻き起こすのか、一刻も目が離せません。