2019年6月5日、JR東日本と楽天は、利便性の高い画期的なサービスを発表しました。これは、2020年春にも、楽天のスマートフォンアプリ「楽天ペイ」から、交通系電子マネー「Suica（スイカ）」への入金（チャージ）を可能にするというものです。これにより、利用者は券売機に並んで現金でチャージする手間から解放されるだけでなく、お買い物などで貯まる「楽天ポイント」まで付与されるようになるため、普段使いの電子マネーとして、その魅力が飛躍的に高まることでしょう。
今回の連携は、JR東日本と楽天グループの決済子会社である楽天ペイメントが共同で実現させる運びとなりました。まずはGoogleのOS「Android」を搭載したスマートフォンを対象に、楽天ペイアプリ上でSuicaの発行からチャージまでを一貫して行えるようにする計画です。楽天ペイが入ったスマートフォンを改札にかざせば、全国およそ5,000の鉄道駅でスムーズに乗車できるだけでなく、60万店にのぼる小売店などで商品の購入が可能になる見込みです。国内最大の交通系電子マネーであるSuicaと、巨大な経済圏を持つ楽天のタッグは、日本のキャッシュレス市場を大きく拡大させる起爆剤になることは間違いありません。
この新サービス最大のメリットは、アプリ上でいつでもどこでも手軽に入金できる点にあります。忙しい通勤・通学時間帯に、券売機前でチャージを待つ必要がなくなるのは、利用者にとって非常に大きな利便性の向上です。また、チャージ額に応じた一定の楽天スーパーポイントが付与される点も、日々の移動や買い物をよりお得にする嬉しいポイントです。JR東日本側も、モバイルSuicaの利用拡大によって券売機の数を減らし、駅構内のスペースを有効活用できるほか、店舗決済の利用が増えれば手数料収入の増加にもつながるとして、大きな期待を寄せています。
一方の楽天にとっても、今回の連携は、通勤・通学で日常的にSuicaを利用する膨大なユーザー層を獲得するチャンスとなります。楽天の常務執行役員である中村晃一氏は、「これまでリーチできなかった層も開拓できる」とコメントしており、楽天経済圏をさらに広げるための重要な戦略と位置づけていることがうかがえます。利用者から許諾を得た上での決済データの活用や、貯めた楽天ポイントでSuicaにチャージできる機能の検討など、今後の展開にも注目が集まっています。インターネット上では、「これは神サービス！」「チャージでポイントが貯まるのは嬉しすぎる」「早く全スマホで使えるようになってほしい」といった、サービス開始を待ち望むポジティブな反響が多く見受けられます。
巨大な利用者基盤を持つSuicaの概要と連携の意義
ここで改めて、Suicaという電子マネーについて解説しておきましょう。Suicaは、JR東日本が提供するICカード形式の電子マネーで、2019年6月時点で累計発行枚数が7,500万枚を超える、日本国内で最も普及している交通系電子マネーです。鉄道の改札利用を主目的としてスタートしましたが、現在ではコンビニエンスストアや自動販売機、飲食店など、全国113万カ所以上の場所で決済手段として利用できます。これまでに、みずほ銀行の口座からの入金や、アメリカのアップル社の電子決済サービス「Apple Pay」経由でのチャージにも対応するなど、積極的にサービスの拡張を図ってきました。
今回の楽天ペイとの連携は、Suicaの利便性をさらに高めるだけでなく、楽天が持つ国内およそ300万カ所で利用可能な「楽天ペイ」や「楽天Edy」といった他の決済サービスとの相乗効果を生み出す可能性を秘めています。この日本を代表する二大企業による連携は、国内のキャッシュレス市場を一段と成熟させ、利用者の選択肢と利便性を同時に向上させる、非常に意義深い動きであると私は評価しています。この流れは、近い将来、日本の決済スタイルを大きく変革していく原動力となることでしょう。