瀬戸内海に浮かぶ美しい島、小豆島。その豊かな自然が育んだ「小豆島ブランド」が、今まさに海外で大きな転換点を迎えています。2019年08月01日、中国遼寧省の大連市に住む個人が、なんと「香川小豆島」という名称を商標として登録申請していることが明らかになりました。この事態を重く見た香川県は、地域の誇るべき名前を守り抜くため、2019年08月中に中国の当局へ対して異議申し立てを行うという毅然とした方針を固めています。
そもそも「商標登録」とは、自社の製品やサービスを他社のものと区別するために、ロゴや名称を独占的に使用できる権利を国に認めてもらう制度を指します。もし今回、中国でこの申請が正式に通過してしまえば、本場である香川県の企業が「香川小豆島」という名前を使って中国国内で商品を販売することが法律的に難しくなってしまいます。つまり、偽物が本物を追い出してしまうような、本末転倒な事態が起こりかねないのです。
地域の宝を模倣から守れ！SNSで広がる不安と県が進める法的対抗策
このニュースが報じられるやいなや、SNS上では驚きと怒りの声が次々と上がっています。「地名が勝手に登録されるなんて信じられない」「行政には全力で阻止してほしい」といった、地元の特産品を愛する人々からの切実なメッセージが目立ちます。中には「オリーブや素麺などの伝統産業に影響が出ないか心配だ」という意見もあり、事態の深刻さが広く共有されているようです。インターネット上では、こうした海外での商標トラブルに対する警戒感が一層強まっています。
私個人の見解としては、地域が長い年月をかけて築き上げてきた「地名ブランド」は、その土地の人々の努力の結晶であり、安易に第三者が独占すべきではないと考えます。特に日本の地方自治体が、国際的な知的財産権の争いに巻き込まれるケースが増えている現状には、強い危機感を覚えずにはいられません。今回の香川県の迅速な対応は、他の自治体にとっても一つの指針となるはずです。小豆島の名前が、本来あるべき姿で守られることを切に願ってやみません。