2019年06月26日、日本中から愛された昭和のスター、高島忠夫さんが88歳でこの世を去りました。新東宝の第1期ニューフェースとして、1951年に芸能界の門を叩いた高島さんは、端正な容姿と明るいキャラクターで瞬く間に人気を博しました。映画やドラマにとどまらず、ミュージカルやテレビ番組の司会など、その活躍の幅は驚くほど広かったのです。
特にテレビ番組『クイズ・ドレミファドン！』での軽妙な語り口や、「イェーイ！」という元気いっぱいの掛け声は、多くの視聴者に親しまれてきました。SNS上でも「日曜の昼間には高島さんの笑顔が欠かせなかった」「あの明るさに何度も励まされた」といった、死を悼むとともに感謝を伝える声が溢れています。最後まで朗らかさを失わなかったその生き様は、多くの人の心に深く刻まれているのでしょう。
高島さんを語る上で欠かせないのが、宝塚歌劇団の元男役スターである寿美花代さんとの深い絆です。二人は「おしどり夫婦」の代名詞として知られ、公私ともに支え合う姿が印象的でした。長男の政宏さん、次男の政伸さんも日本を代表する実力派俳優へと成長し、高島家はまさに「日本で最も有名な芸能一家」としての地位を確立しました。家族全員が第一線で活躍し続ける姿は、高島さんが築いた温かな家庭の象徴と言えます。
彼の経歴を振り返る際、1951年の「ニューフェース」採用は重要な転換点でした。この言葉は、映画会社が専属の新人俳優を募集・選抜する制度のことで、戦後の映画黄金期を支えるスターを輩出する登竜門としての役割を果たしていたのです。高島さんはその第1期生として、まさに銀幕の新しい風を世に送り出すパイオニアとなりました。歌えて踊れる、そして司会までこなす多才さは、当時の芸能界でも唯一無二の存在だったに違いありません。
最後まで貫かれた「エンターテイナー」としての誇り
私個人の意見として、高島忠夫さんの最大の魅力は、どんな困難な状況にあっても失われることのなかった「サービス精神」にあると感じています。晩年は病との闘いも報じられていましたが、カメラの前に立つときには常にプロとしての明るさを崩しませんでした。それは単なる仕事への責任感を超え、自分を通じて誰かを元気にしたいという、根っからのエンターテイナーとしての誇りがあったからではないでしょうか。
今の時代、多才なタレントは数多く存在しますが、高島さんのように老若男女を問わず「親戚のおじさん」のような安心感を与えられる人は稀有です。SNSの反応を見ても、彼がいかに世代を超えて愛されていたかが手に取るように分かります。2019年08月02日の追想録に記されたその足跡は、日本のエンターテインメント史を鮮やかに彩る、光り輝く一片として永遠に語り継がれていくことでしょう。