2019年08月02日、ゴルフ界に新たな新星が誕生する予感に包まれています。イギリス・ミルンゲイジで開催されている女子ゴルフのメジャー大会「AIG全英女子オープン」の第1ラウンドにて、日本から参戦した渋野日向子選手が素晴らしいスタートを切りました。初めての海外遠征、かつ最高峰の舞台であるメジャー大会という重圧を跳ね除け、首位と1打差の2位タイという驚異的なポジションにつけています。
今季の日本ツアーですでに2勝を挙げている20歳の彼女は、まさに破竹の勢いで世界の舞台へ駆け上がりました。試合後のインタビューでは、自身のプレーに対して「特に怖いものはない」と語り、若さ溢れる強心臓ぶりを披露しています。SNS上でも、どんな状況でも笑顔を絶やさない彼女の姿に「見ていて元気がもらえる」「スマイルシンデレラだ」と、早くも多くのファンがその魅力に虜になっているようです。
特筆すべきは、後半に見せた圧倒的な集中力でしょう。アウトコースでスコアを伸ばしあぐねる場面もありましたが、ハーフターンしてからの勢いは目を見張るものがありました。なんと後半だけで6つのバーディーを奪い、リーダーボードを猛然と駆け上がったのです。バーディーとは、そのホールの規定打数（パー）より1打少なくカップインさせることを指し、これほど短時間で量産するのは並大抵のことではありません。
本人はこの快進撃について、「なぜこんなにスコアが伸びるのか自分でもびっくりしている」と満面の笑みで振り返っています。自身の好調さを客観的に楽しみながらプレーできるメンタリティこそ、彼女の最大の武器ではないでしょうか。私は、この「楽しむ力」こそが、技術以上に海外のタフなコースを攻略する鍵になると確信しています。日本国内での勢いをそのままに、異国の地でも自分らしく戦う姿勢には勇気をもらいます。
メジャー大会の重圧を笑顔に変える新世代のメンタリティ
ゴルフにおける「メジャー大会」とは、世界最高峰の権威を誇る4つの大会を指し、出場すること自体がプロにとって一つの到達点と言えます。そんな大舞台で、初出場の選手が気後れせずに上位に食い込むのは極めて異例の事態です。多くの選手が緊張で本来のプレーを見失う中、渋野選手は持ち前の明るさを武器に、現地のギャラリーや視聴者を味方につけてしまいました。この自然体な振る舞いは、日本ゴルフ界の新しい時代の幕開けを感じさせます。
今後の展開について、さらなる期待がかかるのは言うまでもありません。初日の勢いを維持できれば、日本人として42年ぶりとなるメジャー制覇も決して夢ではないでしょう。未知のコースで経験不足を不安視する声もありますが、彼女が口にした「怖いものはない」という言葉が、すべての懸念を払拭してくれるはずです。2019年08月02日、私たちは歴史が動く瞬間の目撃者になるのかもしれません。彼女の挑戦を、最後まで全力で応援し続けたいと思います。