2019年08月01日、日本の外交が大きく動き出そうとしています。安倍晋三首相は、日本維新の会の鈴木宗男参院議員と首相官邸で会談を行い、来月ロシアのウラジオストクで開催される「東方経済フォーラム」への出席を表明しました。この国際会議は、ロシアが極東地域の開発を目的として主導する重要な経済会合であり、日本にとっても北東アジアの安定と経済協力を模索する絶好の機会となるはずです。
特筆すべきは、この訪問に際してプーチン大統領との首脳会談が予定されている点でしょう。安倍首相は鈴木氏に対し、今回の会談を「平和条約交渉を加速させる原点となった場所で、知恵を絞りながら充実したものにしたい」と力強く語りました。かつて両首脳が交渉のスピードを上げることで一致した思い出深い地で、停滞が懸念される領土問題にいかに切り込むのか、その手腕に国民の熱い視線が注がれています。
ここで重要なキーワードとなる「平和条約交渉」とは、第二次世界大戦の終結後、いまだ日本とロシアの間で結ばれていない正式な講和条約を指します。この条約の締結には北方領土問題の解決が不可欠であり、今回のウラジオストク訪問は、まさに日本の未来を左右する国家的なミッションといえるでしょう。長年、対ロシア外交に尽力してきた鈴木宗男氏と連携を図る首相の姿勢からは、並々ならぬ覚悟が感じられます。
SNS上では、今回の発表を受けて早くも活発な議論が巻き起こっているようです。「プーチン大統領との信頼関係を活かして、一歩でも前進してほしい」といった期待の声が上がる一方で、「慎重な姿勢を崩すべきではない」という冷静な意見も見受けられます。鈴木宗男氏というロシアに精通したキーマンが介在することで、交渉にどのような化学反応が起きるのか、ネットユーザーたちの間でも関心は非常に高まっています。
私個人の見解としては、外交における「継続性」と「場所の持つ意味」を重視する安倍首相の戦略は非常に理にかなっていると感じます。交渉のスタート地点に戻ることで、初心に立ち返りつつ、停滞した空気を打破しようとする演出はプーチン氏にも響くのではないでしょうか。領土問題という難題に対し、ただ言葉を重ねるだけでなく、経済協力を含めた多角的なアプローチでロシア側の懐に飛び込む姿勢には、大きな期待を寄せたいところです。