沖縄県宜野湾市において、地元の小学生たちが非常に危険な行為をしていたことが判明し、大きな波紋を呼んでいます。2019年6月7日までに分かったこととして、市立大謝名小学校の5年生の男児らが、畑で発見した手りゅう弾1個を投げて遊んでいたというのです。この知らせは、戦争の遺物が今もなお私たちの日常のすぐそばに潜んでいるという、沖縄の抱える深刻な問題点を改めて浮き彫りにしています。
今回、子どもたちが扱っていたのは、長さがおよそ10センチメートル、重さが約600グラムの米国製の手りゅう弾でした。陸上自衛隊などが回収にあたったところ、これは第二次世界大戦末期の激戦「沖縄戦」のころに使用されていたものと見られています。幸いにも、この不発弾は起爆装置である「信管」が破損していたため、爆発する危険性はなく、遊んでいた子どもたちに怪我はありませんでした。しかし、もし信管が生きていれば、一瞬にして大惨事につながる可能性があったことを考えると、背筋が凍る思いがします。
この報道を受けて、ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）上では、多くの驚きと不安の声が上がりました。特に「沖縄では不発弾が日常的に発見されると聞くが、子どもが触ってしまうレベルにあるのは恐ろしい」といった、沖縄特有の状況に対する懸念の声が目立ちます。また、「学校や保護者は、子どもたちに不発弾を見つけた際の正しい対応を徹底して教え込むべきだ」という、安全教育の重要性を訴える意見も多く見受けられました。
私自身、この出来事を通して、戦争の傷跡がいかに長く、深く地域社会に影響を与え続けるかを痛感しています。沖縄戦終結から長い年月が経過したにもかかわらず、手りゅう弾や砲弾といった「不発弾（ふはつだん）」が地中に残されている現状は、平和を享受している私たちが決して忘れてはいけない現実です。不発弾とは、発射されたり投下されたりしたにもかかわらず、何らかの原因で爆発せずに残ってしまった爆発物のことで、非常に不安定で危険な状態にあると言えます。
今回の事態は、単なる子どものいたずらとして片付けられる問題ではありません。発見された手りゅう弾が、沖縄戦で使われた可能性が高いことを考えると、これは戦争の記憶を未来に伝える「生きた証人」とも言えるでしょう。子どもたちの安全を守るためには、行政による不発弾処理の加速はもちろんのこと、地域社会全体で子どもたちに戦争遺産の危険性をしっかりと伝え、「見つけても決して触らない」という鉄則を徹底させる教育が何よりも重要だと考えられます。