2019年6月9日、JR東日本と楽天は、両社の連携による驚きの新サービスを発表しました。それは、JR東日本が提供する交通系ICカード「Suica（スイカ）」を、楽天のスマートフォン決済アプリ「楽天ペイ」から直接発行や入金（チャージ）できるようにする、という画期的なものです。このサービスは2020年春の開始を目指しており、これにより、これまで以上に私たちの生活の利便性が向上することは間違いありません。特に、駅の券売機に並んで現金でチャージする手間がなくなり、さらに利用額に応じて「楽天ポイント」も貯まるようになるため、利用者にとって大きなメリットが生まれることでしょう。この大手企業同士の強力なタッグは、日本のキャッシュレス市場を大きく拡大させる起爆剤になると思われます。
今回の連携を担うのは、JR東日本と楽天グループの決済事業を担う楽天ペイメントです。まず、GoogleのOSである**Android（アンドロイド）**を搭載したスマートフォンが対象となる見込みです。楽天ペイのアプリを起動したスマートフォンをかざすだけで、全国約5,000駅の鉄道の改札をスムーズに通過できるようになります。さらに、コンビニエンスストアやスーパーマーケットなど、全国およそ60万カ所の小売店でも商品の購入が可能になります。利用者はアプリ上で手軽にチャージが完了するため、券売機での現金チャージという煩わしさから解放されるでしょう。また、チャージ金額に応じて、楽天スーパーポイントが付与される点も、見逃せない魅力的な特典です。
この発表に対するSNSでの反響は非常に大きく、「これは神サービス！」「これでポイントも貯まってさらに便利になる」といった喜びの声が多数寄せられています。特に、楽天ポイントを日常的に利用しているユーザーからは「ポイ活（ポイント活動）が捗る！」と、ポイント付与への期待が高まっているようです。交通系電子マネーとして国内最大の累計7,500万枚以上を発行しているSuicaと、幅広いユーザー層を持つ楽天ペイのシステムが融合することで、ユーザーエクスペリエンスは劇的に向上するに違いありません。このサービスは、まさに「モバイルSuica」の利便性を飛躍的に高める一手だと言えるでしょう。
🚀交通系ICの盟主とITの巨人が目指す未来
JR東日本の野口 忍 常務執行役員は、今回の連携を通じて「たまにしかSuicaを使わないお客さまにもっと積極的に活用していただきたい」との期待を表明されています。モバイルでのSuica利用者が増加することで、駅構内の券売機を減らし、改札付近のスペースをより有効に活用できるという駅側のメリットも生まれます。また、Suicaでの店舗決済の利用が増えれば、JR東日本にとっては決済手数料収入の増加にもつながるため、事業面でも大きな効果が見込まれているのです。一方、楽天側は、通勤や通学でSuicaを日常的に利用するユーザーを取り込むことで、「これまでリーチ（到達）できなかった層も開拓できる」（中村 晃一 常務執行役員）と、新規顧客獲得への強い意欲を示しています。これにより、利用者層の拡大と、さらなるサービス開発への基盤が築かれることになります。
このサービスは、単なるチャージ方法の追加に留まりません。楽天は利用者の許諾を得た上で、決済データの活用を検討しており、将来的には「楽天ポイント」をSuicaへチャージできる機能の導入も視野に入れているとのことです。このデータ連携とポイント経済圏の拡大は、両社にとって大きな競争優位性をもたらすでしょう。Suicaは、改札機や小売店など、全国113万カ所という圧倒的な利用可能箇所を誇っています。この巨大なインフラと、楽天の持つ強力なポイント経済圏が結びつくことで、日本のキャッシュレス決済の普及は新たなフェーズへと突入します。フィンテック（FinTech：金融とITを組み合わせたサービス）が進化する中で、このような異業種間の連携こそが、消費者に新しい価値を提供し、市場全体を活性化させる鍵であると、私は強く感じています。