神戸市の都心、三宮（さんのみや）地区の中心部が、「歩行者優先のまちづくり」へ大きく舵を切ろうとしています。神戸市は2019年6月13日、三宮の動脈である国道2号線の一部区間において、大胆な車線削減を伴う社会実験を実施すると発表しました。これは、単なる交通規制ではなく、三宮という街全体のあり方を未来に向けて変革する壮大なプロジェクトの第一歩と言えるでしょう。
この社会実験は、2019年7月1日から1カ月間にわたって実施される予定です。対象となるのは、国道2号線の三宮交差点から東へおよそ400メートルほどの区間です。現在10車線もある道路を、期間中は思い切って6車線にまで減らして規制します。この4車線分のスペースを、歩行者が快適に移動できる**「歩行者空間」や、街のにぎわいを生み出すためのスペースとして活用していく考えです。
この取り組みの背景には、神戸市が掲げる都心・三宮の再整備計画「三宮クロススクエア」の実現があります。これは、三宮周辺を自動車よりも歩行者や公共交通機関を主役とする街へと変えていくことを目指した構想です。この実験で、交通量がどのように変化するか、また、どれほどの渋滞が発生するのかといったデータを詳細に調査し、将来の道路設計に活かしていく方針でしょう。
特に、三宮地区は、JR、阪急電鉄、阪神電気鉄道、神戸市営地下鉄など、実に6つもの鉄道駅が集中する一大ターミナルです。しかし、現状では、それぞれの駅間の乗り換えの動線が分かりにくいことや、駅前広場が自動車中心の構造になっていることなど、回遊性（かいゆうせい：歩きやすさや、街の各所を巡り歩きたくなる魅力）の観点から多くの課題を抱えていました。
この実験では、車線削減と同時に信号サイクル**（交通信号の青・黄・赤の切り替わり時間）も変更し、今後検討されている新たな横断歩道の設置にも備えるとのことです。神戸市の久元喜造（ひさもと きぞう）市長は、この「歩行者優先の街づくり」の実現に向けて、鉄道各社との連携を強化し、市民にとっても観光客にとっても魅力的で使いやすい街を目指していく意向を示しています。
歩行者優先の街づくりへの反響と今後の展望
この発表に対し、SNS上では**「三宮が生まれ変わる！」と期待の声が多く見られます。特に、歩行者にとって安全で快適な空間が広がることを歓迎する意見や、海外の先進的な都市の例を引き合いに出して「早く実現してほしい」といったポジティブな反応が目立ちました。一方で、車線が減ることによる交通渋滞の増加を懸念する声や、実験期間中のドライバーへの影響を心配する意見も少なくない状況です。しかし、長期的な視点で見れば、都心から自動車を遠ざけ、公共交通と歩行者を優先させる流れは、環境負荷の軽減や賑わいの創出につながるため、私は英断であると考えます。
今回の実験は、神戸市が描く長期的な計画における、非常に重要なステップです。市は、この区間について2025年ごろまでには恒久的に6車線とし、さらに2030年には3車線にまで削減する計画を打ち出しています。これは、車の通行権を大幅に見直し、人々のためのオープンスペース**を劇的に増やすという、都市計画のパラダイムシフト（思考の枠組みの大きな転換）にほかなりません。この実験の成功が、国際都市神戸の魅力を一層高めるきっかけとなるか、多くの注目が集まっています。