2019年6月14日、西日本高速道路（NEXCO西日本）から、夏のドライブ旅行を計画されている方々にとって非常に魅力的なニュースが飛び込んできました。中国地方の高速道路が定額で乗り放題となる企画商品「ぶらり中国ドライブパス2019」の販売が決定したのです。これは、山陽・山陰を含む中国5県とNEXCO西日本が連携して実施する「中国地方ドライブキャンペーン」の一環として展開されます。この企画は、**ETC（自動料金収受システム）**を利用するお客さま限定で、2019年7月12日から12月1日までの期間限定（ただし、お盆期間の2019年8月9日から8月18日は除外）で実施される予定です。
この「ぶらり中国ドライブパス2019」は、中国地方の広域観光を促進し、地域を活性化させるという重要な役割を担っています。特に、普段あまり高速道路を利用しない方々や、料金を気にせず気軽に中国地方を周遊したいと考えているドライバーの方々にとって、このパスは夢のような存在でしょう。私の見解では、定額制で高速道路が乗り放題となる今回の試みは、週末の小旅行はもちろん、まとまった休暇を利用したロングドライブを検討するきっかけになるはずです。
今回のドライブパスには、目的や期間に応じて選べる複数のプランが用意されているのが大きな特徴です。まず、中国5県**（鳥取県、島根県、岡山県、広島県、山口県）の全域を網羅できる周遊プランでは、普通車の場合、休日2日間が6,800円**、全日3日間が8,500円という非常にお得な価格設定です。この料金設定は、長距離を走行すればするほど、その割引効果が実感できるはずでしょう。
また、さらに手軽に利用できるプランとして、広島県と島根県の2県周遊プランも設けられています。こちらでは、普通車で休日2日間が4,000円、全日3日間が5,000円で販売されます。例えば、週末を利用して広島でグルメを堪能し、そのまま島根の出雲大社を訪れるといった、充実した旅程を組むのに最適でしょう。この柔軟なプラン構成は、利用者のニーズをしっかりと捉えたきめ細やかな配慮だと思います。
このニュースが報じられると、SNS上では即座に大きな反響を呼びました。「これで山陰と山陽を思う存分巡れる」「料金を気にせずドライブできるのは最高に嬉しい」といった、喜びの声が多数寄せられています。このパスを利用することで、隠れた名所や、普段は立ち寄らないような地方の美しい風景に触れる機会が増えるでしょう。地域の魅力を再発見し、観光振興に貢献できる素晴らしい企画だと評価できます。
ぶらり中国ドライブパスのメリットと注意点
「ぶらり中国ドライブパス」の最大のメリットは、何と言っても料金を気にせず対象エリアの高速道路を自由に利用できる定額制です。例えば、中国地方を縦横無尽に走り回る場合、通常料金であれば数万円に達することもありますが、このパスがあれば固定の出費で済み、予算を立てやすくなります。このコストパフォーマンスの高さは、特に家族旅行やグループ旅行での利用価値が高いと考えられます。
しかし、注意点として、このパスの利用にはETCが必要不可欠です。ETCとは、高速道路の料金所を停車せずに通過できるシステムで、Automatic Toll Collection System（自動料金収受システム）の頭文字を取った略称です。まだETCを利用されていない方は、この機会に導入を検討されてはいかがでしょうか。また、前述の通り、2019年8月9日から8月18日までのお盆期間中は対象外となっていますので、利用を検討される際は、必ず期間をご確認いただきたいと思います。