2019年6月14日、大阪府泉佐野市教育委員会は、今年1月に市内のマンションから飛び降り自殺を遂げた市立中学校2年の女子生徒について、彼女がいじめを受けていた事実を認定する調査結果を公表し、社会に大きな衝撃を与えました。しかしながら、このいじめが自殺にどの程度影響を与えたのかについては、「判断できない」との見解を示しており、遺族や多くの人々にとって、その説明は十分とは言えないでしょう。
亡くなった女子生徒は、泉佐野市立佐野中学校に通学していました。市教委が遺族の強い要望を受けて同級生たちに聞き取り調査を行ったところ、昨年秋頃から、一部の生徒から無視されたり、仲間はずれにされたりといった行為が常態化していたことが確認されました。これらの行為は、明確にいじめと認められるものです。
さらに深刻なことに、この女子生徒が学校生活を送る中で、「しんどい」「死ぬって言ったらどうする？」といった切実なメッセージを紙に書き残す様子が確認されていたといいます。これは彼女が抱えていた精神的苦痛の大きさを物語っており、学校側がそのSOSに気づき、適切な対応を取るべきだったとの思いを強くせざんるを得ません。
市教育委員会は、いじめと自殺の因果関係をさらに詳しく究明するため、第三者委員会（中立的な立場の専門家や有識者で構成され、公平な調査を行う組織のこと）の設置を検討したそうです。しかし、最終的に遺族側が詳細な調査を希望しなかったため、設置は見送られました。その結果、いじめと自殺の関連性については「不明」としたままとなっており、この判断に対しては、疑問の声が上がっています。
そもそも、学校側は昨年10月に生徒たちに対してアンケート調査を実施していました。ところが、その時点では、この女子生徒が仲間はずれなどのいじめを受けている事実を把握できていなかったといいます。この事実は、学校のいじめに対する感度や実態把握の体制に不備があったことを示しているのではないでしょうか。いじめは、陰湿で見えにくい部分があるとはいえ、生徒の変化を察知し、未然に防ぐことが学校の最大の責務であると考えます。
この悲しい出来事に対するSNSの反響は、非常に大きく、そして厳しいものでした。「なぜSOSに気づいてあげられなかったのか」「学校や教育委員会の対応が後手に回っている」「因果関係を不明で済ませてはいけない」といった意見が多数を占めています。多くの人々が、彼女の死を無駄にせず、学校現場におけるいじめ防止への徹底的な取り組みを求めていると言えるでしょう。
私たち大人が真摯に向き合うべき「いじめ」の問題
いじめは、単なる子ども同士のケンカやイタズラなどではなく、精神的あるいは肉体的に相手を追い詰める****暴力に他なりません。特に思春期の子どもたちにとって、仲間からの無視や排除といった行為は、社会から存在を否定されるにも等しいほどの苦痛を与えるものです。私たちは、この尊い命が失われた事実を重く受け止め、教育現場だけでなく社会全体で、いじめを根絶するための努力を惜しまないことが重要です。