茨城県水戸市の活性化を目指し、サッカーJ2の水戸ホーリーホックとプロバスケットボールBリーグの茨城ロボッツという、ジャンルの異なるプロスポーツチームが強力なタッグを組むことになりました。2019年6月14日には、両チームの関係者が水戸市の高橋靖市長と意見交換を実施し、プロスポーツを核とした市街地活性化への連携を正式に確認したところです。これは、地域の人気チーム同士が手を取り合い、単なる試合の集客に留まらない「街づくり」に貢献しようという画期的な試みと言えるでしょう。
この異色のコラボレーションの第一弾として、両チームは早くも具体的なイベントを計画しています。それは、2019年7月27日に行われる水戸ホーリーホックのアウェー戦（対アビスパ福岡）のパブリックビューイングを水戸市の中心部で開催するというものです。集客会場となるのは、茨城ロボッツの関連会社が運営する**「まちなか・スポーツ・にぎわい広場」（通称：MSPO）内のアリーナです。このMSPOは、市民の誰もが気軽にスポーツや交流を楽しめるようにと作られた仮設施設で、まさに「街なかに賑わいを創出する」という今回の連携の目的にぴったりの場所でしょう。
このニュースに対し、SNS上では「地元の誇りである両チームの連携は本当に嬉しい」「スポーツで水戸が元気になっていくのが楽しみ！」といった、地元ファンからの熱い反響が寄せられています。特に、今まで接点が少なかったバスケファンとサッカーファンが、このイベントを通して交流できることへの期待感は高まっているようです。私も、異なる競技のファンが一体となって地元のチームを応援する姿は、地域の一体感を深める素晴らしい機会になると確信しています。
さらに、この連携は単発のイベントに留まるものではありません。今後は、両チームの試合がお得に観戦できる共通チケットや、ファン必携となるようなコラボレーショングッズの販売**なども検討されており、今後も水戸市も交えながら具体的な協議を重ねていく見通しです。高橋市長も、「プロスポーツを街の柱として、多くの人が水戸市に集まってくれることを期待しています」と、今回の取り組みに大きな期待を寄せているようです。スポーツの持つ力を最大限に活用し、水戸市をさらに魅力的な街に変貌させる戦略に、これからも注目が集まるでしょう。