埼玉県政を16年にわたって牽引してきた上田清司知事（71）が、2019年6月15日、県庁での記者会見で、任期満了に伴う知事選挙（8月25日投開票）への5選不出馬を表明されました。この決断は、長年にわたり全国知事会長も務めるなど、地方行政の重鎮として活躍されてきた同氏の動向に注目が集まる中で発表され、大きな驚きをもって受け止められています。
不出馬の理由について、上田知事は「改革の成果と方向性が確たるものになった」と説明されています。2003年の初当選以来、「改革派」として、旧態依然とした行政の仕組みに次々とメスを入れてきた実績に対する強い自負が感じられる発言でしょう。事実、上田県政下で埼玉県は様々な行政改革を断行し、その手腕は全国的にも注目されてきました。ご自身の手で確立した改革のレールが、もはや後戻りできない確固たるものになったと判断されたのだと思われます。
SNS上では、この突然の表明に対し、さまざまな反響が巻き起こっています。「16年間お疲れ様でした」「知事といえば上田さんだった。寂しい」「このタイミングでの不出馬は驚き」といった、その功績を労う声や驚きの声が多く見受けられました。特に、全国知事会長としての活動を通じた地方分権への貢献など、中央政治とのパイプ役としての役割を評価する意見も少なくありません。多くの県民にとって、上田氏の存在がいかに大きかったかを物語っているといえるでしょう。
今後の活動については「一休みする」と述べるにとどまり、具体的な明言は避けられましたが、一方で政界引退については否定されています。旧民主党の衆院議員などを経て、2003年の知事選で初当選を果たした政治家としてのキャリアは非常に長く、地方政治の酸いも甘いも知り尽くした存在です。「一休み」の後、どのような形で再び政治の舞台に戻るのか、あるいは違った角度から社会貢献をされるのか、その動向には引き続き強い関心が寄せられるでしょう。私の意見としては、上田氏のような経験豊富な政治家が持つ「地方行政の知見」は、日本の未来にとってかけがえのない財産であり、何らかの形でその知識と経験を活かされることを強く期待したいと考えます。
今回の不出馬表明は、16年間の上田県政にピリオドを打ち、新たな埼玉県政の時代を切り開く歴史的な転換点となるでしょう。埼玉県民の多くが、上田知事の築き上げた「改革の方向性」を新知事がどのように引き継ぎ、発展させていくのか、固唾を飲んで見守っている状況です。来る8月の知事選は、その「確たる方向性」を試す最初の機会となるに違いありません。