2019年09月20日、香川県高松市にあるNTTドコモ四国支社内に、次世代の通信技術を肌で感じられる画期的な拠点「ドコモ5Gオープンラボ SHIKOKU」が産声を上げました。この施設は、2020年春に予定されている商用サービスの開始を見据え、企業や団体が最新技術を無料で検証できる貴重な場として提供されます。四国の経済を支えるパートナー企業が130を超えている現状からも、地元企業の本気度がうかがえるでしょう。
そもそも「5G」とは、現在主流の4Gに続く第5世代移動通信システムの略称で、「高速・大容量」「低遅延」「多数同時接続」という3つの大きな特徴を持っています。この技術が浸透すれば、これまで通信環境の制約で諦めていた高精細な映像伝送や、リアルタイム性が求められる高度なクラウドサービスの利用が容易になります。ラボ内では、これら最先端のネットワーク環境が完備されており、新しい価値を創造するための実験が日々繰り返されています。
SNS上では「ついに四国にも5Gの波が来た！」「地方の課題解決に繋がりそう」といった期待の声が上がっており、特に遠隔操作技術への関心が集まっているようです。四国が抱える深刻な人手不足という社会課題に対し、5Gを活用した自動化技術や効率化ソリューションは、まさに救世主となる可能性を秘めています。ドコモの三ケ尻哲也四国支社長も、阿波おどりやよさこい祭りといった伝統行事を臨場感たっぷりに配信する構想を語り、観光振興への熱意を示しました。
単なる実験施設に留まらず、インフラ整備も着実に進められており、JR高松駅構内や駅前広場の計3カ所には、すでに5G基地局が設置されました。2020年には、愛媛県の道後温泉周辺をはじめ、四国各県の主要拠点へと順次拡大していく計画が立てられています。通信網の広がりは、私たちの生活利便性を高めるだけでなく、地域独自の魅力を世界へ発信する強力な武器になるに違いありません。
編集者の視点から言えば、このラボの開設は四国が「デジタルの最前線」へと躍り出る大きなチャンスだと確信しています。地方こそ、移動の負担を減らす遠隔医療やスマート農業などのニーズが切実であり、5Gとの親和性は都市部以上に高いはずです。技術を一部の専門家だけのものにせず、地元の伝統文化と掛け合わせる発想は非常に賢明です。この場所から、世界を驚かせるような四国発のイノベーションが誕生する瞬間を、私は心から楽しみにしています。