2019年09月20日、香川県にポケモンファン垂涎の新たな聖地が誕生しました。大人気ゲーム「ポケットモンスター」に登場する、のんびりとした愛らしい姿が特徴の「ヤドン」をあしらったマンホールの蓋、通称「ポケふた」の設置が県内各地で一斉に始まったのです。このプロジェクトは、香川県と株式会社ポケモンが地域活性化を目指して結んだ連携協定から実現したもので、まさに自治体とエンタメが手を取り合った素敵な取り組みといえるでしょう。
ヤドンは現在、その名前の響きが「うどん」と似ていることから「うどん県PR団」という大役を任されています。今回お披露目されたマンホールの蓋には、瀬戸大橋や名産のオリーブといった香川ならではの風景とともに、愛くるしいヤドンの姿が描かれました。これらはすべて世界に一つしかないオリジナルデザインで、2019年09月30日までには県内16カ所の拠点へ順次設置が完了する予定となっており、設置場所を巡る楽しみが広がりますね。
SNS上では「デザインが可愛すぎて踏めない！」「香川へヤドンを探す旅に出たい」といった熱狂的な反響が相次いでいます。特に国の特別名勝に指定されている栗林公園でくつろぐヤドンの絵柄は、そのシュールで癒やされる雰囲気が大きな注目を集めているようです。こうした「映える」スポットの誕生は、若年層や家族連れが県内の観光地を回遊する強力なきっかけになるはずです。編集部としても、地元の誇りとキャラクターの魅力が融合したこの試みを応援したいと感じます。
食べるのがもったいない？期間限定「ヤドンのお揚げ」も参戦！
今回の取り組みは、単なる路上の装飾に留まりません。県内では現在、ヤドンとコラボレーションした大規模なイベントが開催されており、2019年10月01日からは食の楽しみも追加されます。なんと、地元のうどん店にて「ヤドンのお揚げ」が登場するのです。讃岐うどんのトッピングとして、税別200円を追加するだけでヤドンの顔が描かれた可愛らしいお揚げを味わえるという、視覚と味覚の両方で香川を満喫できる仕掛けになっています。
ここで専門用語の解説ですが、「ポケふた」とは各地の来訪者を増やすために全国展開されている、ポケモンの絵が描かれた特別なマンホール蓋を指します。一つひとつが職人の手作業による鋳物で作られており、非常に高い芸術性と耐久性を兼ね備えているのが特徴です。また、これらはスマートフォン向けアプリ「Pokémon GO」の拠点となる「ポケストップ」にも指定されることが多く、ゲームファンにとっても見逃せない重要なインフラとなるでしょう。
自治体がキャラクターをPRに起用する事例は増えていますが、ここまで地域名産（うどん）とキャラクター（ヤドン）の親和性が高いケースは珍しいのではないでしょうか。単なる流行に便乗するのではなく、ユーモアを交えて県を盛り上げようとする香川県の姿勢には脱帽です。ヤドンというキャラクターが持つ「のんびり感」が、香川の穏やかな風土に見事にマッチしています。皆さんもぜひ、自分だけのお気に入りの「ポケふた」を探しに、香川を訪れてみてはいかがでしょうか。