2019年09月26日から2019年09月27日の2日間にわたり、新潟市産業振興センターにて県内最大級のビジネス見本市「にいがたBIZ EXPO 2019」が開催されます。今年の目玉は、なんといっても先端技術を駆使したユニークな実証実験でしょう。新潟市が民間企業のイノベーションを後押しする事業の一環として、次世代のスタンダードになり得るサービスが会場に集結します。
なかでも注目を集めているのが、新潟コンピュータ専門学校の学生たちが手掛けた「VTuber（バーチャルユーチューバー）」との交流体験です。VTuberとは、コンピュータグラフィックスのキャラクターの姿を借りて活動する配信者のことで、今回はその仮想キャラクターとリアルタイムで会話を楽しめる仕組みが用意されました。最先端の技術が、私たちのコミュニケーションをどう変えるのか期待に胸が膨らみます。
来場者は単にお喋りを楽しむだけでなく、専用のコントローラーを装着することで自らがキャラクターになりきる体験も可能です。こうした試みに対し、SNS上では「地元の学生が作るVの技術を見てみたい」「お堅いビジネス展示会にVが登場するのは面白い」といった好意的な声が上がっています。教育機関と行政が連携し、エンターテインメントの枠を超えて技術を検証する姿勢は、非常に先進的だと言えるでしょう。
都市の移動をスマートに変える！シェアサイクルが新潟に初上陸
一方、実用面で大きな期待が寄せられているのが、東京のオープンストリート社による「自転車シェア（シェアサイクル）」の実証実験です。これは街中に設置された専用の駐輪拠点（サイクルポート）で、いつでも自由に自転車を借り出し、別の拠点へ返却できる便利な仕組みを指します。スマホ一つで予約から決済まで完結するこのサービスは、都市部の交通渋滞やラストワンマイルの移動課題を解決する切り札です。
利用方法は驚くほど簡単で、事前にスマートフォンで登録を済ませ、希望のポートにある車両を予約するだけです。発行された予約番号を自転車の操作パネルに入力すれば、すぐに走り出すことができます。実は、こうした本格的なシェアサイクルの導入は新潟県内ではまだ事例がありません。今回の実験を通じて、市は市民の利便性や需要を細かく分析し、本格的な社会実装に向けた道筋を立てる方針です。
ビジネスの現場にVTuberや最新のモビリティが登場することは、単なる流行の追随ではなく、地域の課題をデジタルの力で解決しようとする強い意志の表れだと私は感じます。こうした新しい技術に触れる機会が増えることで、新潟のビジネスシーンはより刺激的で多様なものへと進化していくはずです。未来の日常を先取りできるこの2日間、会場でその胎動を肌で感じてみてはいかがでしょうか。