2019年6月15日、千葉ポートアリーナで開催されたフェンシングのアジア選手権第3日は、日本勢にとって歴史的な一日となりました。特に注目を集めた男子エペでは、**山田優（やまだまさる）選手（自衛隊）が素晴らしいパフォーマンスを見せ、初の栄冠を手にしています。エペとは、フェンシングで用いられる3種の剣（フルーレ、サーブル、エペ）のうちの一つで、全身のどこを突いても有効となるため、非常に戦略性が高く「究極の心理戦」とも呼ばれる種目なのです。
その男子エペの決勝では、なんと日本の山田選手と宇山賢（うやまさとる）選手（三菱電機）という、日本人同士の対決が実現しました。緊迫感あふれる一戦を制したのは山田選手で、見事にアジアチャンピオンの座に輝いています。この快挙は、開催国である日本に大きな興奮をもたらすものでしょう。フェンシングは日本国内でトップクラスの実力を持ちながらも、他の競技に比べてメディア露出が少ないため、この優勝は大きな話題となり、競技への関心が一気に高まるきっかけになると思われます。
一方、世界ランキング2位という実力者であり、メダル獲得が期待されていた見延和靖（みのべかずやす）選手（ネクサス）は、惜しくも2回戦で世界ランキング5位のドミトリー・アレクサニン選手（カザフスタン）に敗れるという波乱も発生しました。また、加納虹輝（かのうこうき）選手（早大）も3回戦で敗退するなど、上位進出の難しさが際立つ結果となっています。しかし、見延選手のような世界トップクラスの選手が敗れた中で、山田選手が優勝したことは、日本男子エペ陣の層の厚さと、若手の台頭を強く印象づける出来事と言えるのではないでしょうか。
さらに、女子フルーレでも、17歳の高校生である上野優佳（うえのゆうか）**選手（埼玉・星槎国際高）が決勝まで勝ち進む大健闘を見せました。フルーレは、胴体のみが有効面となる種目で、素早い動きと正確なコントロールが求められるのが特徴です。上野選手は、惜しくも全希叔（チョン・ヒスク）選手（韓国）に敗れて準優勝となりましたが、その若さでアジアのトップレベルに食い込んだことは、将来への大きな期待を抱かせます。また、**東晟良（あずませら）**選手（日体大）も準決勝で敗れはしたものの、3位に入賞し、日本女子フルーレの健在ぶりを証明しました。
このアジア選手権は、2020年東京オリンピックの出場枠を決定するための国際大会の一つとして非常に重要な位置づけにあります。今回の山田選手の優勝は、東京五輪に向けて日本代表チームに大きな勢いを与えるものでしょう。SNS上でも、この結果に対して「山田選手の優勝は本当にすごい！」「東京五輪が楽しみになった」といった賞賛の声や、若手選手の活躍に驚きと期待を示すコメントが多く見られ、フェンシング界全体への注目度が上昇していることがうかがえます。この熱戦を機に、日本のフェンシングがさらなる高みを目指すことを、一編集者として強く願っております。