2019年09月20日、日本中が熱狂の渦に包まれたラグビーワールドカップ日本大会がついに幕を開けました。東京スタジアムで行われた開幕戦では、日本代表がロシア代表を30対10で下し、悲願である決勝トーナメント進出に向けて最高のスタートを切っています。序盤こそ緊張からかミスが目立ち、ヒヤリとする場面もありましたが、終わってみれば4トライを奪う快勝劇でした。
試合開始わずか4分、日本はキック処理の乱れから先制トライを許すという波乱の展開を迎えます。しかし、そんな重苦しい空気を切り裂いたのがエースの松島幸太朗選手でした。前半11分に反撃の狼煙を上げるトライを決めると、38分にも再びインゴールを駆け抜け、自国開催のプレッシャーを跳ね返す逆転劇を演出したのです。彼の圧倒的なスピードと決定力には、会場から割れんばかりの拍手が送られました。
後半に入っても日本の勢いは止まらず、ラブスカフニ選手が力強い突破で追加点を挙げると、最後は再び松島選手が自身3つ目となるトライを記録しました。一試合で一人の選手が3つのトライを決める「ハットトリック」は、ワールドカップという大舞台では極めて稀な快挙です。この活躍により、日本は勝ち点5を手にしました。SNS上でも「松島無双！」「これならアイルランド戦も期待できる」といった感動の声が溢れかえっています。
ボーナスポイント獲得の価値と次戦への展望
今回の勝利で注目すべきは、単なる白星だけでなく「ボーナスポイント」を1点獲得したことです。ラグビーの1次リーグでは、勝敗による勝ち点4に加え、1試合に4つ以上のトライを奪うと追加で1点が与えられる独自のルールが存在します。この「1点」が、強豪ひしめくグループを勝ち抜くための大きな鍵となります。負けても僅差であれば点が入る仕組みがあるため、一戦一戦の戦い方が順位を左右するのです。
個人的な見解としては、序盤のミスを修正し、後半にきっちりと突き放した修正能力こそが今の日本代表の強さだと感じます。控え選手の中島選手や田中選手ら「インパクトメンバー」の投入も効果的で、チーム一丸となって勝利を掴み取る姿勢に胸が熱くなりました。次戦の2019年09月28日、世界ランキング1位のアイルランドにどう立ち向かうのか、日本中の視線が再び彼らに注がれることでしょう。