通信業界の巨頭、NTT東日本を率いる井上福造社長の歩みは、まさに「破壊的イノベーション」との格闘の歴史と言えるでしょう。かつて同氏は、世界を変えたスマートフォン「iPhone」の販売権を巡り、米アップル社と緊密な交渉を重ねていました。しかし、既存のビジネスモデルを大きく変革せざるを得ない条件の前に、その計画は惜しくも「幻」に終わるという苦い経験をしています。
当時のSNSやネット上では「もしNTTがiPhoneを早期に投入していたら、日本の通信インフラの景色は劇的に変わっていたはずだ」という驚きと期待の声が今なお聞かれます。自らの主力事業を脅かす可能性のある新技術を取り入れる際に生じる、いわゆる「イノベーションのジレンマ」に対し、井上氏は常に最前線で向き合ってきました。その葛藤こそが、現在の鋭い経営判断を支える糧となっているのは間違いありません。
ローカル5Gが切り拓くビジネスの新領域と井上社長の決断
現在、井上氏が次なる勝機として見据えているのが「ローカル5G」の本格的な展開です。これは特定の敷地内や建物内で、個別に5Gネットワークを構築できる最先端の技術を指します。一般的な携帯電話網とは異なり、企業や自治体が自前で高速・低遅延な環境を構築できるため、スマート工場や遠隔医療といった分野での爆発的な活用が期待されている注目のキーワードなのです。
周囲から「ずば抜けたスピード感と決断力、そして実行力を兼ね備えている」と評される井上氏は、この新技術を法人向けビジネスの柱に据えようとしています。既存の通信回線を守るだけでなく、攻めの姿勢で新たな価値を創造するその姿は、停滞する市場に風穴を開けるでしょう。単なる増収を目指すだけでなく、社会全体のデジタル化を加速させるという強い意志が、その戦略からは読み取れます。
私個人の見解としては、iPhoneという「黒船」を逃した過去を、単なる失敗として終わらせなかった点に、リーダーとしての真価を感じます。痛みを伴う変化を恐れず、むしろそれを成長のバネにする姿勢は、変化の激しい現代社会において全てのビジネスパーソンが見習うべきものでしょう。2019年09月25日というこの日は、NTT東日本が「次世代の革新」へと舵を切った歴史的な転換点として記憶されるはずです。