2019年9月20日、ついにラグビーワールドカップ（W杯）日本大会が幕を開けました。悲願のベスト8進出を目指す日本代表が初戦を白星で飾り、日本中の熱気は最高潮に達しています。しかし、盛り上がっているのは試合会場だけではありません。今、スタジアムの外で繰り広げられる「パブリックビューイング」や「プライベート観戦」が、これまでにないお祭り騒ぎとなっているのです。
東京都千代田区の丸の内ビルディングでは、2019年9月20日の夜、440インチという圧倒的な超大画面を前に大勢のファンが歓喜に沸きました。現地観戦のチケットを持つファンですら、「席が遠いスタジアムより、大画面のほうが細部まで見えて最高」と太鼓判を押すほどです。SNS上でも「見知らぬ人同士がハイタッチで繋がれる」「一体感が凄まじい」といった感動の声が次々と投稿されています。
初心者も玄人も魅了する「お祭り」としての観戦スタイル
会場の外にはラグビーボールを模した巨大なモニュメントが鎮座し、出場国ゆかりの料理やワインを楽しめる「ノーサイド酒場」も登場しています。ちなみに「ノーサイド」とは、試合終了後に敵味方の区別をなくし、互いの健闘を称え合うラグビー特有の精神を指す言葉です。こうした文化に触れながら、試合後にはDJによるパーティーで夜通し余韻に浸れるのも、場外観戦ならではの贅沢と言えるでしょう。
一方で、仲間内だけで熱く盛り上がる「ホームパーティー型」の観戦もトレンドです。2019年9月6日には、ITベンチャー企業のオフィスにラグビー好きから初心者までが集まり、南アフリカとの壮行試合を観戦しました。プレーに釘付けになる人もいれば、軽食を片手にお喋りを楽しむ人もいます。専門知識がなくても、決定的なシーンで全員が一つになって叫ぶ瞬間こそが、現代的なスポーツの楽しみ方なのかもしれません。
ディープな「延長戦」が止まらない！趣味を口実にした集いの場
2019年9月15日に開催された「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」の観戦会では、さらに深い交流が見られました。東京五輪の代表選考を兼ねたこのレースの後、ファンたちはレンタルスペースに集結しました。驚くべきことに、直前まで審判を務めていた専門家も合流したのです。録画映像を振り返りながら、フォームの分析やシューズの性能、大会の裏話に花を咲かせる「終わらない延長戦」は、まさに至福のひとときです。
こうした現象について、場所の仲介を行う企業は「スポーツが、集まるための絶好の『口実』になっている」と分析しています。私自身の視点としても、スポーツ観戦は単なる勝敗の確認ではなく、共通の興奮をシェアすることで人間関係を深める「コミュニケーション・ツール」へと進化していると感じます。スタジアムの熱狂を街中に持ち出すこのスタイルは、今後のスポーツ文化をより豊かにしていくでしょう。