信州のモノづくり現場から、活気あふれるニュースが届きました。長野県が発表した2019年7月の鉱工業生産指数（速報値）は、前月と比較して1.8％上昇の111.6という結果になり、2カ月ぶりにプラスへと転じています。この指標は、県内の工場などがどれくらい製品を作り出したかを数値化したもので、地域の経済状況を測る「体温計」のような役割を果たします。基準となる2015年を100としたとき、それを大きく上回る水準を維持している点は注目に値するでしょう。
全17業種のうち、半数を超える9つの分野で生産が拡大しており、県内経済の裾野の広さが伺えます。特に目覚ましい躍進を遂げたのが化学工業で、医薬品などの需要増に支えられて前月から26.3％もの大幅な伸びを記録しました。また、私たちの生活に欠かせないスマートフォンや家電の心臓部となる半導体素子を含む「電子部品・デバイス工業」も3.5％上昇しています。精密機械の集積地として知られる長野県らしい、技術力の高さが数字に表れた格好です。
出荷指数も大幅プラス！産業用ロボットが牽引する信州ブランドの勢い
生産だけでなく、製品がどれだけ売れたかを示す「出荷指数」も非常に好調な動きを見せています。2019年7月の出荷指数は前月比3.8％増の115.1となり、こちらは3カ月ぶりに上昇へと転じました。17業種中13業種という広範囲で数字が伸びており、現場の活気が市場へもしっかりと波及している様子が目に浮かびます。SNS上でも「長野の工場が忙しくなっているのは良い兆し」「地元企業の頑張りが見えて嬉しい」といった、ポジティブな反応が広がっているようです。
この出荷の伸びを強力に後押ししたのが、産業用ロボットなどを扱う「汎用・生産用・業務用機械工業」です。この分野は4.2％の上昇を記録しており、人手不足を背景とした自動化ニーズの高さが追い風になっていると考えられます。一方で、情報通信機械工業や食料品工業などは一時的に勢いを欠く結果となりましたが、全体を俯瞰すれば、在庫指数も0.5％増の108.8と微増に留まっており、需給のバランスを取りながら着実に生産活動が営まれている現状が浮き彫りになりました。
編集者の視点から見れば、今回のデータは長野県が単なる観光県ではなく、強固な「製造業の県」であることを改めて証明したと感じます。世界情勢の変動が激しい時期ではありますが、電子部品や精密機械といった付加価値の高い分野で強みを発揮し続けることは、地域経済の安定に直結します。2019年9月25日に公開されたこの速報値は、今後の県内景気を占う上で非常に明るい材料となるはずです。次月以降、この上昇トレンドがどこまで継続していくのか、引き続き注視していきたいところですね。