2019年09月25日に開催されたフランス・リーグアンの第7節において、トゥールーズに所属する日本代表DFの昌子源選手がアンジェ戦で今シーズン待望の初先発を果たしました。昨シーズンの加入以来、守備の要として絶大な信頼を寄せられてきた昌子選手ですが、この日はファンにとって胸が締め付けられるような予期せぬアクシデントが待ち受けていたのです。
試合は緊迫した展開が続く中、前半終了が差し迫った時間帯に悲劇が起こりました。昌子選手は右足首を痛めてしまい、自力でプレーを続行することが不可能となり無念の途中交代を余儀なくされたのです。退場時の様子は非常に痛々しく、試合後には松葉づえを突いてスタジアムを後にする姿が目撃されており、怪我の状態を危惧する声が国内外で急速に広がっています。
SNS上では「昌子の怪我が軽症であってほしい」「日本代表にとっても彼が抜けるのは痛すぎる」といった、早期復帰を祈る投稿が相次ぎました。また「松葉づえ姿を見るのは辛い」とショックを隠せないファンの反応も多く見受けられます。一方で、試合後の会見でトゥールーズの指揮官は、見た目ほど深刻な状態ではないという楽観的な見通しを示しており、精密検査の結果が待たれるところでしょう。
ここで「アンカー（守備の要）」とも称されるセンターバックの役割について解説します。昌子選手のようなポジションは、相手の攻撃を未然に防ぎつつチームに安心感を与える極めて重要な役割です。今回の離脱が長期化すれば、チームの守備構築に大きな影響を及ぼすことは避けられないでしょう。一刻も早く、彼がピッチ上で力強いライン統率を見せてくれることを期待せずにはいられません。
ポルト中島翔哉が魅せた極上のアシスト！チームを救う決定的な仕事
同じく欧州の舞台では、ポルトガルの強豪ポルトに所属する中島翔哉選手が目覚ましい活躍を披露しました。2019年09月25日に行われた国内カップ戦のサンタ・クララ戦において、中島選手は持ち前の創造性を存分に発揮します。試合の均衡を破る値千金の決勝ゴールを鮮やかなパスで演出し、チームに勝利をもたらす殊勲の働きを見せてくれました。
中島選手の武器である「アシスト」とは、得点に直結するラストパスを指します。相手ディフェンスの隙を突く鋭い洞察力と、針の穴を通すような正確なキック精度がなければ成立しない職人技です。今回のプレーは、新天地での適応に苦しんでいた彼が、監督やサポーターに対して自身の価値を改めて証明する大きなアピールになったといえるのではないでしょうか。
編集者の視点から言わせていただければ、海外で戦う日本人選手の現状はまさに「光と影」が交錯する激動のフェーズにあります。昌子選手の負傷は非常に残念ですが、一方で中島選手のような個の力が欧州の強豪で認められ始めている点は、日本サッカーの進化を感じさせます。困難を乗り越えてさらに強くなる昌子選手の姿と、さらなる飛躍を遂げる中島選手の共演を、私たちは心から待ち望んでいます。