日本とオーストラリアの両国が、安全保障におけるパートナーシップを劇的に加速させています。2019年9月11日からは、北海道の千歳基地とその周辺空域を舞台に、航空自衛隊とオーストラリア空軍による日本国内初となる共同戦闘機訓練が開始されました。これまでも強固な協力関係を築いてきた両国ですが、実際に戦闘機を交えた訓練を日本国内で行うことは、二国間の防衛協力が新たな次元に突入したことを象徴しているでしょう。
この歴史的な訓練を視察するため、河野太郎防衛相は2019年9月25日に現地を訪れ、隊員たちを鼓舞しました。SNS上では「ついに豪州軍の戦闘機が日本の空を飛ぶ時代になったのか」といった驚きの声や、「準同盟国としての絆が目に見える形になった」と歓迎するコメントが相次いでいます。広大な空を舞台にしたこの試みは、単なる技術交流を超えた大きな意味を持っており、国民の関心も非常に高く推移しているのが印象的です。
「自由で開かれたインド太平洋」を実現する戦略的互恵関係の深まり
日豪両国がここまで接近する背景には、共通のビジョンである「自由で開かれたインド太平洋（FOIP）」構想が存在します。これは、法の支配や航行の自由を重んじ、特定の国による現状変更を許さない安定した国際秩序を目指す考え方です。この理想を具現化するため、両国は物品役務相互提供協定（ACSA）に基づき、弾薬や燃料、食料などを互いに融通し合う体制を整えており、有事や災害時における即応能力を飛躍的に高めています。
ACSAとは、平時から自衛隊と他国軍が物資を補給し合うための枠組みであり、これにより物流のハードルが劇的に下がります。私は、この協力体制こそが地域の平和を維持する「盾」になると確信しています。パワーバランスが激しく変化する現代において、価値観を共有するオーストラリアとの連携強化は、日本の安全保障にとって最も賢明な選択の一つです。今後、この「特別なパートナーシップ」が地域の安定にどう寄与するのか、目が離せません。