世界中で愛され続けてきたアイコニックな一台が、ついにその長い旅路の終着点へと辿り着きました。独フォルクスワーゲン（VW）日本法人は、2019年09月25日に、惜しまれつつも2019年07月をもって生産を終了した「ビートル」の、日本向け最終モデルを愛知県の三河港にて陸揚げしたことを発表しました。
カブトムシのような愛くるしいフォルムからその名がついたビートルは、約80年という驚異的な年月を走り抜けてきた自動車史に残る名車です。三河港で行われた記念式典において、日本法人のティル・シェア社長は、ブランドの象徴として親しまれた本モデルを支えてくれた日本の顧客に対し、深い感謝の意を表明しました。
日本におけるビートルの歩みは非常に長く、1953年から輸入が開始されています。以来、累計の輸入台数は約21万5000台に達し、世代を超えて多くのファンを魅了してきました。SNS上でも「初めて買った車がビートルだった」「街で見かけなくなるのは寂しい」といった、惜別の声が数多く寄せられています。
ライフスタイルの変化とSUV人気の高まりがもたらした終焉
かつては「大衆車」の代名詞として君臨したビートルですが、近年の自動車市場は大きな変革期を迎えています。昨今では多目的スポーツ車、いわゆるSUV（スポーツ・ユーティリティ・ビークル）に人気が集中しており、居住性や利便性を重視するユーザーが増えたことが、今回の生産終了の一因となりました。
SUVとは、舗装路だけでなく悪路走破性にも優れ、荷物をたくさん積めるレジャー向きの車の総称です。こうした実用的な車種が台頭する中で、趣味性の高いデザインを誇るビートルは、メキシコのプエブラ工場での製造を最後に、その役割を次世代へと引き継ぐ形となりました。時代の流れとはいえ、個性を象徴する車が消えるのは寂しいものです。
編集者の視点から言えば、ビートルは単なる移動手段ではなく、所有する喜びや文化を体現する存在でした。効率化が求められる現代において、一目でそれと分かる独創的なデザインを貫いた姿勢は、今後も語り継がれるべきでしょう。この最後の一台の上陸は、一つの美しい時代が完結したことを私たちに教えてくれています。