日本のビジネスシーンにおいて、自社の殻を打ち破り外部と手を取り合う「オープンイノベーション」の波がかつてないほど勢いを増しています。日本経済新聞社がまとめた2019年度の本社調査によれば、国内企業の約48％という半数近い組織が、大学や研究機関との産学官連携をさらに拡大させる意向を示していることが判明いたしました。
この動きの背景には、AI（人工知能）や次世代通信規格である5Gといった、目まぐるしく進化する先端技術の存在があります。これらの高度な技術を自社リソースだけでゼロから開発する「自前主義」には限界が訪れており、外部の専門的な知見や革新的な技術を柔軟に取り入れる戦略へと、多くの企業が舵を切っている様子が伺えるでしょう。
素材産業が牽引する共同研究の深まりとSNSでの期待感
特に注目すべきは素材関連の分野であり、大学との共同研究によって新材料の開発を目指す動きが顕著に表れています。SNS上でも「日本の素材技術がアカデミアと融合すれば世界に勝てる」「産学連携のハードルが下がれば若手研究者のチャンスが増える」といった、ポジティブな反響や未来への期待を込めた投稿が数多く見受けられました。
ここで重要なキーワードとなる「産学官連携」とは、民間企業（産）、教育・研究機関（学）、そして国や地方自治体（官）が連携し、それぞれの強みを活かして新技術の社会実装を目指す仕組みを指します。2019年09月26日現在のデータを見る限り、この枠組みは単なる理想論ではなく、企業の成長戦略に不可欠なピースとして定着しつつあるのです。
一方で、海外の機関との連携については現時点では限定的な規模に留まっているものの、今後はグローバルな視点での協力関係も広がっていくと予測されています。私個人としては、このオープンイノベーションの加速こそが、停滞気味な日本経済を再興させる起爆剤になると確信しており、組織の壁を越えた「知の融合」を強く支持したいと考えています。