夏休みが近づき、自家用車で高速道路を利用した旅行を計画している方も多いのではないでしょうか。そんな方々にぜひ注目していただきたいのが、期間限定で提供されている自動料金収受システム（ETC）の割引プランです。ETCとは、有料道路の料金所をノンストップで通過できるシステムのことですが、このETC搭載の普通車や軽自動車などを対象とした、非常にお得な定額乗り放題のプランが各高速道路会社から多数登場しています。
こうした割引を上手に活用すれば、費用を抑えながら快適なドライブ旅行を満喫できるでしょう。特に近年はETCが広く普及しており、それに対応する形で割引の種類も充実してきています。高速道路会社によって様々なネーミングがされていますが、基本的な仕組みは似ており、特定のエリアの高速道路が定額で乗り放題になったり、目的地までの往復料金がセットになったりするものが中心となっています。
お得すぎる！NEXCO各社の魅力的なETC割引プラン
**東日本高速道路（NEXCO東日本）**が提供する「ドラ割」は、その代表的な例の一つです。このドラ割は、対象となるエリアの周遊、または発着地と目的地エリアの１往復分の高速道路料金が定額になるプランです。例えば「2019東北観光フリーパス（東北6県周遊プラン）」の場合、普通車の料金は2日間の利用で7,500円、3日間では10,500円という設定になっています。このプランでは、青森、秋田、岩手、宮城、山形、福島の東北6県の高速道路を、利用期間中に何度でも自由に乗り降りできるため、たくさん利用するほどお得になる仕組みです。
具体的にどれだけお得になるかというと、例えば3日間に7つのインターチェンジで乗り降りした場合、通常料金が17,640円のところ、プランを利用すれば約4割も安くなる計算です。さらに嬉しいことに、「ドラ割」は高速道路料金の割引だけでなく、対象エリア内の宿泊施設や観光施設での優待割引やプレゼントといったサービスも特典として受けられるのです。これにより、トータルでの旅費を大きく節約できるでしょう。
**中日本高速道路（NEXCO中日本）**の「速旅（はやたび）」も、約3割から5割引きの定額料金で高速道路を利用できる周遊パスです。このプランには、対象エリア内が乗り放題になるタイプと、それに加えて指定の発着エリアから対象エリアまで1往復がセットになった2つのタイプが用意されています。どちらのタイプも、対象エリア内で頻繁に乗り降りすればするほど経済的なメリットが大きくなります。また「速旅」にも、周遊パスと宿泊施設または観光施設の利用がセットになったパッケージプランがあり、施設の割引やプレゼントなどの特典が付いて、さらにお得感が増しています。
例として、9月30日まで利用できる「鳥羽水族館ドライブプラン」を見てみましょう。名古屋を発着地とし、普通車で平日昼間に2日間利用、大人2名で申し込んだ場合、高速道路周遊パスと割引された水族館入館券がセットで合計8,000円となります。この内訳を通常料金と比較すると、合計11,500円かかるところ、このプランを利用することで3,500円も安くなる計算です。名古屋から三重県鳥羽市の水族館を往復するだけでも充分に得をしますから、これは見逃せません。このようにお得なプランが各社から提供されていますが、いずれも事前申し込みが必要で、ETCカードが必要となりますので、準備を忘れないようにしましょう。
宿泊とセットでさらにお得！SNSでも話題の「ドライブパック」
日本旅行とNEXCO中日本が共同で手掛ける「ドライブパック」も、特に注目を集めています。こちらは対象エリア内が約5割引きの定額で乗り放題となる高速道路料金と、宿泊代金がセットになったプランで、9月30日まで販売されています。旅行会社と高速道路会社がタッグを組むことで、高速道路の利用と宿泊という旅の主要な要素を一度に、かつお得に手配できるため、利用者にとっては非常に利便性が高いと言えるでしょう。
これらの割引情報は、2019年6月時点で、旅行好きのSNS上でも「これは利用しないと損！」「賢く節約できる」と大きな反響を呼んでいます。特に長距離移動や、広いエリアを周遊する予定の方々からは、定額で安心して利用できる点が高く評価されていました。しかしながら、筆者の意見としては、こうしたプランを利用する際は、対象となるエリアや利用可能な日、そして細かな条件などを、各社のサイトで事前にしっかりと確認することが極めて重要だと考えます。
せっかくお得なプランを見つけても、利用条件を満たしていなければ意味がありません。また、これらのプランの申し込みにはETCカードが必須です。もしお持ちでない方は、年会費が無料であることや、ポイント還元率が高いことなど、ご自身にとって最もお得なカードを選ぶことも、賢いドライブ旅の重要なポイントとなるでしょう。計画を立てる際には、まず各社のサイトを訪れ、ご自身の旅のプランに最適な割引がないか、チェックしてみることを強くおすすめします。