米アマゾン・ドット・コムが、私たちの生活習慣を劇的に変える一歩を踏み出しました。2019年09月25日、ワシントン州シアトルで開催された製品発表会にて、音声認識AI「アレクサ（Alexa）」を搭載した革新的なウェアラブル端末が次々とお披露目されたのです。これまでリビングのスピーカーに留まっていたAIが、ついに家を飛び出し、私たちの身体の一部になろうとしています。
今回注目を集めたのは、音声で操作可能なメガネ型デバイスや高性能なイヤホンです。ウェアラブル機器とは、手で持つ必要がなく身に着けたまま利用できる情報端末のことで、スマートウォッチなどがその代表例として知られています。これを使えば、歩きながらニュースを聞いたり、ふと思いついたメモを記録したりといった動作が、すべて「声」だけで完結するようになるでしょう。
SNS上では「ついにSF映画のような世界が現実になった」「スマホを取り出す手間が省けるのは嬉しい」といった期待の声が溢れる一方で、「外で独り言を言っているように見えないか」という戸惑いの反応も見受けられました。しかし、ハンズフリー、つまり手を使わずに操作できる利便性は、一度体験すれば手放せないものになるに違いありません。
こうしたアマゾンの動きは、先行するアップルの「Siri」やグーグルの「Googleアシスタント」とのシェア争いをより激化させるはずです。各社が音声AIに注力するのは、ユーザーの日常的な行動データを取り込み、よりパーソナライズされたサービスを提供するためと言えます。私たちの声が、テクノロジーを動かす鍵となる時代の到来を予感させますね。
家庭から屋外へ、あらゆるシーンに溶け込むAIの戦略
アマゾンのデバイス担当責任者は、今回の発表会で「外出先でも完全なハンズフリー操作を実現する」と力説しました。これまで家庭内の「スマートスピーカー」で培ってきた音声認識技術を、今度は車や身の回りの品々に組み込むことで、24時間絶え間なくユーザーをサポートする体制を構築しようとしているのです。これは単なる新製品の発売以上の意味を持っています。
個人的な見解を述べれば、この進化は「検索」という行為の定義を書き換えるものだと感じます。これまでは画面を覗き込み、文字を入力して情報を得ていましたが、これからは思考がそのままデジタル空間に繋がる感覚に近いものになるでしょう。利便性が向上する反面、プライバシーの保護やデータの取り扱いについては、今後さらに厳格な議論が必要不可欠になると考えられます。
2019年09月27日の報道によれば、アマゾンは生活のあらゆる接点にアレクサを配置する戦略を鮮明にしています。家の中、車内、そして歩行中。常にAIが寄り添う未来は、情報の格差を埋める一助となるかもしれません。最新技術が私たちの「耳」や「目」を通じてどのように社会をアップデートしていくのか、その動向から一刻も目が離せません。