2019年6月16日、ゴルフ界のメジャー大会の一つである「全米オープン選手権」の最終ラウンドが、米国カリフォルニア州の名門コース、ペブルビーチ・リンクス（パー71）で開催されました。この第3戦は、歴史に残る番狂わせと感動を生み出す結果となったでしょう。第2ラウンドから首位を守り続けていたゲーリー・ウッドランド選手（米国）が、最終日もスコアを2つ伸ばす69で回り、通算13アンダー、271という成績で見事なメジャー初優勝を果たされました。
ウッドランド選手は現在35歳。彼の米ツアーでの勝利は、これが4勝目となりますが、この「メジャー」という、ゴルフで最も権威ある4大大会の一つを初めて制したことは、彼のキャリアにとって非常に大きな意味を持ちます。獲得した賞金は225万ドル、日本円にして約2億4500万円という巨額であり、彼の偉業の大きさを物語っていると言えるでしょう。この予想外の勝利には、SNSでも「ウッドランド、おめでとう！」「粘り強さがすごかった」「あのプレッシャーの中での勝利は感動的」といった、祝福と驚きの声が多く上がり、大きな反響を呼んでいます。
今回、彼の前に立ちはだかったのは、大会3連覇という前人未到の記録を狙っていた絶対王者、ブルックス・ケプカ選手（米国）です。ケプカ選手は、最終的にはウッドランド選手に3打差の2位という結果に終わりました。長きにわたりゴルフ界を牽引し続けるスーパースターの牙城を崩しての勝利は、まさに歴史的な瞬間だったに違いありません。ウッドランド選手の勝因は、強靭な精神力と、ここぞという場面での勝負強さに尽きるでしょう。
一方で、日本勢の松山英樹選手は、23位からのスタートでしたが、最終日は6バーディー、2ボギー、そして残念ながら1トリプルボギーもあり、70でラウンドを終えました。最終的な通算成績は2アンダーで、あのタイガー・ウッズ選手（米国）と並ぶ21位という順位でした。メジャー大会での戦いは、世界のトップレベルの選手たちとの真剣勝負であり、少しのミスも許されない過酷なものだと言えます。松山選手には、この経験を糧に、今後の更なる活躍に期待したいものです。
今回の全米オープンは、ゴルフファンにとって、新世代のヒーロー誕生を予感させる、記憶に残る大会となったことでしょう。ウッドランド選手のような、これまでメジャータイトルに手が届かなかった選手が栄光を掴む姿は、スポーツの醍醐味を改めて感じさせてくれます。誰もが認める強豪を抑えての勝利は、努力と信念が実を結ぶことを証明した感動的な物語でした。彼の今後の活躍から、ますます目が離せません。