近年、特に中小企業や地方企業にとって深刻な課題となっている人手不足。この難局を乗り切るためのカギとして、外国人材の採用に注目が集まっています。そこで政府は、この動きを強力に後押しするため、2020年度から新たな支援体制を本格的にスタートさせる方針です。これは、全国の中堅・中小企業約300社を対象に、外国人材の受け入れに関するあらゆる課題を解決しようという画期的な取り組みでしょう。
この新しい支援の柱は、外国人材を雇用する際に不可欠な労務管理のノウハウ提供です。専門的な知識が求められる在留資格の取得や法務面の手続きについても、手厚いサポートが受けられるようになります。これにより、知識やリソースが限られている中小企業でも、安心して外国人材を採用できる体制が整うと期待されています。政府は、この施策を通じて、日本の成長を支える中小企業の活力を高めたいと考えているに違いありません。
外国人材採用の専門家集団！JETROを中心とした支援体制
この支援の中核を担うのは、日本貿易振興機構（ジェトロ/JETRO）に設けられた、外国人材の採用に関する関係省庁の施策を集約する組織です。政府は2018年12月にこの組織を設置しており、2020年度に向けて体制を大幅に強化する計画を立てています。具体的には、外国人材の採用に詳しい専門家を新たに10人雇用し、専任の職員も現在の7人から11人に増員するとのことです。
この専門家集団が、外国人材を採用したい企業の具体的なニーズを丁寧にヒアリングし、その企業がスムーズに受け入れ体制を整備できるよう尽力するのです。このような**「伴走型」の支援は、まさに中小企業が求めていたものでしょう。また、採用から実際に就労するまでに必要な手続きを解説するセミナーを全国で展開するほか、日本で働きたい外国人材を対象とした相談会も開催し、企業の「採用したい」という思いと、外国人の「働きたい」という希望をつなぐ役割を果たします。
地方創生にも貢献！企業と留学生の最適なマッチングを追求
さらに注目すべきは、地方の大学や自治体との連携強化です。特に、留学生の日本での就職率が高い大学と協力し、外国人材の採用を増やしたい中堅・中小企業や、新しい事業に挑戦するスタートアップ企業と留学生との出会いの場を積極的に設ける方針です。これは、優秀な留学生を地方企業へ呼び込むきっかけとなり、地方創生にも大きく貢献する施策となるでしょう。
外国人留学生が日本の企業に就職する割合は年々増加傾向にありますが、「言葉の壁」や「文化の違い」など、採用後の定着には多くの課題が伴います。この支援体制は、それらの課題を先回りして解決し、企業と外国人材の双方がハッピーになる持続可能な雇用関係を築くことを目指しています。経済産業省は、この新規事業を推進するため、2020年度の予算の概算要求に数億円を盛り込む方針を固めており、政府の本気度がうかがえます。
このニュースに対し、SNSでは「専門家のサポートは本当にありがたい」「地方の小さな会社にもチャンスが生まれる」といった期待の声が多く寄せられており、特に「労務管理が不安だった」という中小企業経営者からの反響が大きいようです。筆者としては、この支援が単なる手続きのサポートに留まらず、多様な背景を持つ外国人材が日本で最大限に活躍できるような、真の意味での「多文化共生」**の土壌を耕すきっかけになることを強く期待しています。2020年度から始まるこの新しい支援が、日本の労働市場に新しい風を吹き込むことに違いありません。