2019年09月26日、北海道の未来を大きく変える画期的な提携が発表されました。北海道知事の鈴木直道氏と、トヨタ自動車やソフトバンクの出資で知られるモネ・テクノロジーズの宮川潤一社長が東京都内で顔を合わせ、包括的な連携協定を締結したのです。この取り組みは、広大な土地ゆえに移動手段の確保が死活問題となる北の大地において、新たな希望の光となるでしょう。
今回のキーワードは、次世代移動サービスを指す「MaaS（マース）」です。これは「Mobility as a Service」の略称で、バスや電車、タクシーといった個別の移動手段を一つのサービスとして統合し、予約から決済までスマートフォン一つで完結させる革新的な仕組みを意味します。ITの力で交通網を最適化することで、自家用車に頼らざるを得ない地域の生活を劇的に改善する可能性を秘めているのです。
すでに具体的なプロジェクトは動き出しており、北海道安平町ではアプリを活用した「デマンドバス」の予約サービスが開始されています。利用者のリクエストに応じて運行ルートを決めるこのシステムは、効率的な公共交通のあり方としてSNS上でも「これこそ地方が求めていた形だ」と大きな期待を集めました。従来の路線バスとは異なり、必要な時に必要な場所へ運んでくれる柔軟さが魅力と言えるでしょう。
広がる実験フィールド！自動運転も視野に入れた北海道モデルの構築
モネ・テクノロジーズは、2019年度中に旭川市や士別市においても新たな交通施策を計画しています。さらに、将来的には運転手を必要としない「自動走行」の実証実験も道内で検討されており、テクノロジーの社会実装が加速することは間違いありません。深刻化する運転手不足や高齢者の移動手段不足といった課題に対し、最先端の技術で真っ向から挑む姿勢が伺えます。
締結式で宮川社長は、北海道には日本全体が抱える課題が凝縮されていると指摘し、この地で成功モデルを築く意欲を語りました。一方の鈴木知事も、北海道が全国のフロントランナーとして課題解決をリードしていく決意を表明しています。編集部としては、この官民一体のスピード感こそが、硬直化した地方交通を打破する唯一の鍵になると確信しており、今後の動向から目が離せません。
広大な面積を持つ北海道での成功は、そのまま日本各地の過疎化対策の教科書となるはずです。単なる移動手段の提供に留まらず、買い物や医療といった生活サービスとの融合が進めば、地域の暮らしはより豊かにアップデートされるでしょう。2019年09月27日の発表を皮切りに、北の大地から日本の交通革命が始まろうとしているのです。