2019年9月26日、日本の外交は新たなステージへと足を踏み出しました。安倍晋三首相はベルギーのブリュッセルを訪れ、メルスブルク空軍基地に到着された後、歴史的な街並みが残る「ワーウィック・ブリュッセル・グランプラス」にて、翌日に控えた重要な公務に向けて静かに牙を研がれました。SNS上では、現地の美しい風景と共に、日本と欧州の距離が縮まることへの期待の声が数多く寄せられています。
明けて2019年9月27日の午前、首相は欧州連合（EU）本部で開催された「欧州連結性フォーラム」に臨まれました。このフォーラムとは、インフラ整備やデジタル通信、さらにはエネルギー供給など、国家間の「つながり」を強化して経済を活性化させるための戦略会議です。基調講演の壇上に立った首相は、自由で開かれた国際秩序の重要性を力強く訴え、各国のリーダーたちから熱烈な注目を集めることとなりました。
「連結性（コネクティビティ）」という言葉は、単に道路や橋を造ることだけを指すのではありません。これはルールに基づいた公正な投資や、透明性の高いインフラ開発を世界に広げるという、非常に崇高な理念を含んだキーワードと言えるでしょう。私自身の見解としても、デジタル化が加速する現代において、物理的な距離を超えた日欧の連携は、不安定な国際情勢における強力なバラスト（重し）になると確信しています。
午後のひとときには、EUのユンケル欧州委員長との昼食会が催されました。和やかな雰囲気の中で行われたこの会談は、単なる食事の席以上の意味を持っており、日欧EPA（経済連携協定）を基盤とした信頼関係の再確認がなされたはずです。ネット上では「ユンケル氏との友情が頼もしい」といったコメントが相次ぎ、首脳同士の固い握手が日本の存在感を世界に示した瞬間として刻まれました。
全てのプログラムを終えた2019年9月27日の午後、安倍首相は再び政府専用機へと乗り込み、メルスブルク空軍基地を後にされました。わずか2日間の弾丸スケジュールではありましたが、欧州という巨大なマーケットと価値観を共有するパートナーシップを強固にした意義は極めて大きいと言えます。今回の訪欧がもたらす果実が、今後の日本経済にどのような好影響を与えるのか、私たちは期待を持って見守るべきでしょう。