都会の街角で見かけることが当たり前になったカーシェアリングやシェアサイクル。スマートフォンの操作一つで、いつでも好きな時に乗り出せる手軽さは、現代のライフスタイルに欠かせないものとなっています。しかし、無人のステーションで貸し出しが行われるこのサービスが、なぜ常に清潔で安全な状態を保てているのか、不思議に思ったことはありませんか。その裏側には、私たちの知らないところで汗を流すプロフェッショナルたちの存在がありました。
2019年9月28日、秋の気配が漂う東京・豊洲の駐車場で、大手カーシェアサービス「カレコ」のメンテナンス現場を取材しました。担当の菊地洋平さんが一台の高級車の前に立つと、作業が始まります。まずはボンネットを開け、エンジンオイルやウォッシャー液の残量を細かく確認していくのです。これは「日常点検」と呼ばれる作業で、本来は車の使用者が行うべきものですが、シェアリングサービスでは運営側が10日に1度のペースで徹底して実施しています。
点検はメカニカルな部分に留まりません。ワイパーの動作やライトの球切れチェックが終わると、次は入念な車内清掃へと移ります。シートの拭き掃除からマットの除塵、さらには消臭剤の散布まで、まるで自分の車を愛でるような丁寧さです。「忘れ物の買い物袋を見つけることもあります」と語る菊地さんの言葉からは、利用者一人ひとりの足跡に寄り添う姿勢が伝わります。こうした地道な作業の積み重ねが、次の方への「おもてなし」へと繋がるのでしょう。
ユーザーの「善意」と「マナー」が育むシェア文化の新しい形
カーシェアが従来のレンタカーと大きく異なる点は、利用者自身もメンテナンスの一端を担っていることです。車内には清掃キットが備え付けられており、返却時の簡単な掃除が推奨されています。協力したユーザーには次回の割引クーポンが贈られるなど、運営と利用者が一体となって車両を守る仕組みは、日本らしい「共助」の精神を感じさせます。SNS上でも「前の人が綺麗に使ってくれていると嬉しい」といった、マナーの連鎖を喜ぶ声が多く見られます。
一方で、共有物だからこその課題も存在します。禁煙ルールを守らないといった一部の違反に対しては、運営側が利用履歴から当事者を特定し、個別に注意を行うなど、サービスの質を維持するための厳格な管理も欠かせません。万が一の事故の際も、料金に含まれる保険でカバーできる安心感はありますが、大きな損傷で車両が稼働できなくなった場合は「ノンオペレーションチャージ（営業補償金）」が発生します。これは、みんなの共有財産を大切に扱うための約束事と言えます。
AIと熟練の技が融合！シェアサイクルの「再配置」という大仕事
次に、23区内や大阪市で爆発的に普及しているシェアサイクルの裏側を見てみましょう。2019年9月の午前9時、港区のポート（駐輪拠点）に現れたのは、大量の自転車を積んだトラックでした。シェアサイクル最大の悩みは、特定の場所に自転車が偏ってしまう「偏在」です。これを解決するために導入されているのが、ドコモ・バイクシェアが誇る人工知能（AI）です。過去の膨大な利用データと天候、人口動態を掛け合わせ、どこに何台必要かを瞬時に予測します。
AIが弾き出した最適解を形にするのは、やはり「人の手」です。2トントラックを操る作業員たちは、1台しかなかったポートへ瞬く間に20台の自転車を補充していきます。同時に、タイヤの空気圧やブレーキの効き具合を素早くチェックし、電動アシストの要であるバッテリー残量が3割を切っていれば、その場でフル充電のものと交換します。この24時間365日の三交代制による執念のメンテナンスこそが、都市の機動力を支える心臓部なのです。
所有から共有へと価値観がシフトする中、カーシェアの会員数や車両数は右肩上がりで増え続けています。最新のテクノロジーを駆使しながらも、最後は人の手による「地道な点検」と「清掃」がサービスの信頼を担保している事実は、非常に興味深いと感じます。私たちが快適に街を駆け抜けられるのは、誰かの丁寧な仕事があるからこそ。次にハンドルを握る時は、その裏側にいる人々の情熱に、少しだけ思いを馳せてみてはいかがでしょうか。