アメリカのカリフォルニア州ナパにあるシルベラードリゾートにて、2019年09月27日に米男子ゴルフツアーの「セーフウェー・オープン」第2ラウンドが開催されました。日本のゴルフ界を牽引する松山英樹選手と小平智選手の両名が、残念ながら決勝ラウンドへ駒を進めることができないという衝撃的な結果となっています。シーズン初戦という重要な局面でしたが、ファンにとっては非常に歯がゆい幕開けとなってしまいました。
初日を73位という位置でスタートした松山英樹選手は、巻き返しを狙った第2ラウンドでも2バーディー、2ボギーの72とスコアを伸ばしきれませんでした。通算イーブンパーの144で、最終的な順位は86位に沈んでいます。「予選落ち」とは、大会の前半戦で規定の順位以内に入れず、後半の決勝ラウンドに進めないことを指しますが、世界屈指の実力を持つ彼であっても、ゴルフの難しさを痛感させる一日となったようです。
一方、初日に28位と好発進を決めていた小平智選手にも、予期せぬ落とし穴が待ち構えていました。この日はショットの精彩を欠き、スコアを77と大きく崩してしまったのです。通算3オーバーという結果に終わり、上位進出の期待がかかっていただけに、本人にとっても悔しさの残るラウンドだったに違いありません。ゴルフというスポーツにおいて、1日のリズムの崩れがどれほどスコアに直結するかを物語る展開といえるでしょう。
SNS上では、日本の二大スターが同時に姿を消したことに対し、「松山選手でもこういう日があるのか」「初戦から厳しい戦いだけど、次は切り替えてほしい」といった激励や驚きの声が溢れています。トッププレーヤーたちが凌ぎを削るPGAツアーのレベルの高さを改めて実感したファンも多いのではないでしょうか。特に松山選手に関しては、常に上位争いを期待されている存在だけに、予選落ちという事実はSNSでも大きなトレンドとなりました。
私自身の見解としては、今回の結果は決して実力不足ではなく、新シーズンに向けた調整段階での「産みの苦しみ」ではないかと考えています。ゴルフはメンタルとフィジカルの繊細なバランスが求められる競技であり、特にシーズンの序盤は道具の調整やコース感覚の再構築が欠かせません。この悔しさを糧にして、次戦以降で彼らが本来の輝きを取り戻し、リーダーボードの上位に名前を連ねる姿を強く期待せずにはいられません。