🔥【2019年】大ブーム到来！米国の植物肉バーガーは本当に美味しい？ビーガンを超えて肉好きも熱狂する秘密に迫る！

2019年の米国株式市場において、最も注目を集める新規株式公開（IPO）と評された企業をご存知でしょうか。それは、エンドウ豆などの植物由来の食材を用いて、まるで本物の肉のような模倣肉を製造する「ビヨンド・ミート」なのです。ウーバー・テクノロジーズやリフトなど、IPOラッシュに沸く中でも際立つ存在感を示しています。

ビヨンド・ミート社は、2019年6月7日に開催した初めての決算会見で、2019年12月期の売上高が前年比で2.4倍となる2億1000万ドル（日本円で約227億円）に達する見込みだと発表しました。この驚異的な成長予測を受けて、翌日の株価はなんと4割近くも急騰しています。このニュースは、従来の食肉業界に大きな変革をもたらす可能性を示唆しており、SNS上でも「ついに未来の食卓が来る！」「環境問題にも貢献できる」といったポジティブな反響が広がっている状況です。

日本においては、精進料理や豆腐ハンバーグといった植物性の食材を使った料理が古くから親しまれてきたため、植物由来の模倣肉を「昔からある食べ物」だと考える人も少なくないかもしれません。しかし、この米国発の植物肉は、これまでのものとは一線を画しているのです。その大きな違いは、分子レベルの研究に基づき、味や食感、そして見た目を限りなく本物の肉に近づけている点にあるでしょう。この技術進化こそが、世界中で大きな注目を集める要因となっています。

ビヨンド・ミートの製品は、高級スーパーマーケットの「ホールフーズ・マーケット」などで購入できるほか、ハンバーガーチェーンの「カールスジュニア」でも一部の店舗で同社の植物肉パティを使用したバーガーが提供されています。また、ビヨンド・ミートと並び「植物肉のツートップ」と呼ばれるカリフォルニア州の「インポッシブル・フーズ」にも注目が集まっています。同社のパティは、ハンバーガー専門店の「Umami Burger」に供給されているのです。

記者が訪れた「Umami Burger」で特にお薦めされていた植物肉バーガー、「インポッシブルトリュフメーカー」は、税抜きで14ドル（日本円で約1500円）で販売されていました。具材が異なるため一概には比較できませんが、通常の肉を使った「トリュフバーガー」も同じく14ドルで提供されており、植物肉バーガーが特に高価であるというわけではありません。これは消費者が手を伸ばしやすい価格設定であり、市場拡大を後押しする重要な要素になっていると思われます。

実際に提供された植物肉バーガーは、見た目は通常のハンバーガーとほとんど区別がつきません。気になるその味わいも、「本物の肉と比べると、わずかに豆っぽい風味が感じられるかな」という程度であり、非常に肉に近い仕上がりです。このようなクオリティの高さこそが、ビーガン（完全菜食主義者）の方々だけでなく、地球環境への意識が高い層や、コレステロールの摂取量を気にし始めた肉好きの方々にも人気が広がる大きな理由となっているのではないでしょうか。個人的な意見としては、この技術がさらに進化すれば、将来的に食肉の代替品として、環境負荷の低減にも大きく貢献できると期待しています。

ただし、植物肉バーガーだからといって、必ずしもカロリーが低いわけではありません。提供されている商品の中には、ソースやマヨネーズがたっぷりとかけられているものも多く見受けられますので、健康志向で召し上がる方も、カロリーの摂りすぎには十分注意が必要でしょう。