🔥【速報】スペースジェット M100、2023年に市場へ！三菱航空機が仕掛ける小型ジェット機市場の革命とは？

フランス・パリ郊外で現地時間2019年6月17日に開幕したパリ国際航空ショーは、航空産業の最新技術と戦略が発表される注目の場です。この世界的な舞台で、三菱重工業の傘下にある三菱航空機（愛知県豊山町）が、同社の小型ジェット機開発における新たな展開を明らかにしました。これまで「三菱リージョナルジェット」（MRJ）として知られていた航空機の名称を「スペースジェット」に改めるとともに、主力の米国市場開拓を強く意識した70席級の追加機種「スペースジェットM100」を、2023年に市場へ投入する計画を公表したのです。

この「スペースジェットM100」の客席数は65席から最大88席で設計されており、特に米国の航空会社が持つ運航乗務員の労使協定による規制「スコープ・クローズ」で定められる76席以下のリージョナル（地域間）路線に対応できる点が最大のポイントでしょう。この規制は、座席数や最大離陸重量といった機体規模に上限を設けるもので、ここに適合できなければ、米国のリージョナル市場へは事実上参入が困難になってしまうからです。三菱航空機は、すでに開発が進む90席級の機体と並行して、この70席級の追加機種の開発を進める計画であり、年内に親会社である三菱重工が正式に開発を決定する見込みです。

航空ショーでは、「スペースジェットM100」の初めてとなる内装モックアップが公開されました。この機体が目指すのは、小型機でありながら、乗客に快適な空の旅を提供することに他なりません。具体的には、座席の幅を競合する機種よりも広くとり、ゆったりとした47センチメートルを確保しています。また、客席の高さは202センチメートルと余裕を持たせており、これによって頭上の収納スペース（オーバーヘッドビン）には、大きな機内持ち込み手荷物であるキャリーバッグも収納可能となっています。この快適性にこだわった設計は、長距離路線に比べ座席幅が狭くなりがちなリージョナル路線において、乗客の体験を向上させる大きな魅力となるでしょう。

機体の性能面についても抜かりはありません。エンジンには、ブラジルのエンブラエルの新型機など競合機種でも採用されている、米国プラット・アンド・ホイットニー社製の最新鋭のエンジンが採用されます。しかし、単にエンジンを搭載するだけでなく、機体全体の設計に改良を加えることで、燃費性能のさらなる向上を目指しているというのです。リージョナル路線は便数も多く、航空会社にとって燃料コストは重要な経営課題です。燃費性能の高さは、導入する航空会社にとって大きなメリットとなり、この分野での競争力を高める重要な要素になることでしょう。

同社はこれまで、90席級の航空機を主軸に開発を進めてきましたが、度重なる納入時期の延期という難題に直面しています。現行の主力機である「スペースジェットM200」（旧MRJ90）は、運航に必要な国土交通省などによる「型式認定」の取得を急いでおり、2020年半ばの初号機納入を目指している状況です。このような背景がある中、開発の遅延を打開し、主戦場である米国市場を攻略するため、「スペースジェット」という新名称とともに、競争力の高い70席級を追加投入するという今回の戦略は、小型ジェット機市場における三菱航空機の本気度がうかがえる一手と言えるでしょう。

インターネットメディアやSNS上では、この名称変更と新機種の発表は大きな話題となっています。特に、日本の航空機産業が世界に挑む姿勢に対しては、「日本の技術力に期待したい」「安全性を最優先し、頑張ってほしい」といった応援の声が多数見受けられます。一方で、「今度こそ納期を守ってほしい」「開発遅延を乗り越えて成功してほしい」など、これまでの開発の遅れに対する懸念や、今後の開発スケジュールに対する注目の高さを示す意見も散見されます。今回の積極的な戦略転換は、世界市場での成功に向けた強い意志の表れであり、私はこの挑戦が日本の製造業の可能性を広げるものとして、大いに期待しています。航空機の開発は、極めて高い安全性と技術力が求められる難事業ですが、この「スペースジェットM100」が世界の空で活躍する日が来ることを心待ちにしているところです。