🚗 【シリコンバレーの光と影】テスラ城下町「フリーモント」の現実。トヨタ本社近郊経験者が見た交通渋滞と安全神話の崩壊

「シリコンバレー」と聞けば、私たちはソフトウェアやインターネットサービスを思い浮かべがちです。しかし、二〇一九年五月二十八日にジャーナリストのフィル・キーズ氏が寄せたコラムは、そのイメージとは異なる側面を浮き彫りにしています。米テスラの巨大自動車工場は、このハイテクの聖地の東側、フリーモント市に存在します。かつて日本の愛知県豊田市近郊にも住んだ経験を持つ同氏が、この「テスラの城下町」の実情を報告しています。

実は、この地はもともと製造業の街でした。テスラの工場は一九六二年にGMの工場として生まれ、近隣には一九五五年から一九八三年までフォードの工場も存在した歴史があります。そのため、二〇一〇年にテスラが操業を開始した際は、「製造業がシリコンバレーに帰ってきた」と、メディアは非常に盛り上がったそうです。ハイテク産業の中心地に、再び「ものづくり」の息吹が戻った瞬間だったのでしょう。

キーズ氏によれば、街ではテスラのロゴ入り服を着た労働者が増え、道には同社製の自動車が溢れていると言います。豊田市ほどではないものの、シリコンバレーの混雑した道路をテスラ車専用の運搬トラックが走る光景は、日常茶飯事となっているようです。まさに最先端技術の城下町といった様相を呈していることがうかがえます。

しかし、この成長は輝かしい側面ばかりではありません。テスラ工場は二〇一八年時点で約一万人の雇用を生みましたが、その代償として、フリーモント市の交通渋滞は深刻に悪化。さらに住宅価格も高騰し、多くの住民にとって「シリコンバレーでの生活を辛くした」という、痛烈な負の側面も指摘されているのです。

私が最も問題視するのは、安全性をめぐるネガティブな報道です。急ピッチな生産ライン工事のため、下請け企業が東欧から不法労働者を連れてきて負傷者を出した疑惑。さらに、カリフォルニア州政府から安全基準違反を指摘されるなど、その労働環境には厳しい目が向けられています。当時のSNSでも「最先端の裏側がこれか」「企業の急成長の歪みだ」といった、批判的な声が上がっていました。

最先端の自動車を生み出すというポジティブな注目と、労働安全性を軽視しているというネガティブな批判。テスラ工場が近隣にもたらしたものは、単純な「プラス」とは言えないようです。私自身、これはシリコンバレーが世界に誇る「イノベーション」が、その足元のコミュニティに対し、いかに大きな代償を支払わせているかを示す、典型的な事例であると感じます。市民が抱く「誇り」と「苦悩」のアンビバレンス（相反する感情）こそが、現代シリコンバレーの真実の姿なのではないでしょうか。