大手コンビニエンスストアのミニストップが、環境保護への意識の高まりを受けて、レジ袋の無料配布を取りやめる実験を開始すると、2019年6月21日に発表いたしました。これは、地球規模で問題となっている使い捨てプラスチックごみの削減を目指す、重要な取り組みの一環となっています。実験では、お客様にご自身の買い物袋、いわゆるマイバッグの使用を奨励し、レジ袋をご希望される方には1枚3円で提供するという形式がとられるのです。
この先駆的な実験は、2019年6月24日から千葉市内の2店舗を皮切りに開始されます。そして、この初期の試験運用で得られた手順の確立や、利用されるお客様の反応を綿密に見極めながら、2020年2月までには約40店舗にまで規模を拡大していく計画です。コンビニ業界全体で見ても、このような形でレジ袋の有料化を大規模に試みることは注目に値するといえるでしょう。企業の社会的責任（CSR）を果たすという点でも、非常に意義深い試みであると評価できます。
有料で提供されるレジ袋についても、環境への配慮がなされています。具体的には、袋の原料にサトウキビ由来の素材を10パーセント配合したものを使用するとのことです。サトウキビを原料とする素材、すなわちバイオマスプラスチックと呼ばれるものは、植物などの再生可能な有機資源から作られたプラスチックのことで、化石燃料由来のプラスチックの使用量を減らす効果が期待できるのです。この素材の採用は、ミニストップが「脱プラスチック」の流れを強く意識していることの表れといえるでしょう。
近年、特にヨーロッパをはじめとする世界各国で、使い捨てプラスチック製品に対する規制が強化され、消費者の意識も大きく変化してきています。海を漂うプラスチックごみによる海洋汚染問題は深刻で、私たち人間の生活にも直結する喫緊の課題です。ミニストップのこの実験は、こうした世界的な潮流に呼応し、コンビニという身近な場所から具体的な行動を起こすことで、持続可能な社会の実現に貢献しようという強い意志を感じさせるものなのです。
この発表に対して、SNS上でも様々な反響が見受けられました。「レジ袋有料化は時代の流れで仕方ない」「環境のためには良いことだ」といった賛同の声がある一方で、「急な有料化は不便」「3円でも積み重なると気になる」といった戸惑いの意見も見受けられました。しかしながら、実験を通して利用客の利便性と環境負荷軽減のバランスを模索していく姿勢は、企業として非常に誠実であるといえるでしょう。この試みが、今後のコンビニエンスストア業界全体の環境対策のあり方に一石を投じることになるのではないでしょうか。