🌟東京の秘宝！都市開発を乗り越えた「稲城の梨」物語と農家の魂の記録【多摩川梨の歴史と独自品種の魅力】

🏙️新宿から西へわずか20キロメートル、東京都稲城市は人口およそ9万人の街です。活発な人口流入と都市開発が進む一方で、江戸時代から続く梨栽培の歴史と文化が、この地にしっかりと根付いています。千葉や鳥取といった全国的な梨の名産地とは一線を画し、稲城では独自の品種を生み出し、育ててきました。その歴史は、かつて京都から持ち帰られた苗木が始まりと伝えられており、多摩川の沖積土壌という恵まれた環境のもと、水田だった土地にも梨畑が広がり、昭和の初め頃には川崎から立川一帯まで「多摩川梨」としてその名声を轟かせた時代があったのです。

第二次世界大戦後、他の地域から東京市場へ梨が大量に出回るようになり、多摩川流域の梨生産は一時縮小しましたが、稲城の農家の方々は「加弥梨（かやなし）」「清玉（せいぎょく）」「吉野（よしの）」といった新しい品種を意欲的に育成しました。中でも、1974年から栽培が開始された「稲城（いなぎ）」は、現在、市の梨農家にとってなくてはならない主力品種となっています。この「稲城」は、非常に甘みが強く、みずみずしさが特徴で、時には1キログラムを超えるような大玉が収穫されることもあり、贈答用として高い人気を誇っています。

半世紀にわたる「聞き書き」に込めた思い

🎤この記事の筆者である菊池和美さんは、稲城市の梨農家の方々をはじめとする農村での暮らしを、ご本人の言葉そのままに近い形で記録する**「聞き書き」活動を、四半世紀にもわたり続けてこられました。これまでに話を伺った方は200人を超えます。1977年、3人目のお子様の誕生を機に、近隣の清瀬市から稲城へ転居された筆者は、それまで東京都神経科学総合研究所（現在の東京都医学総合研究所）での仕事と子育てを両立されていましたが、専業主婦となったことで世間から切り離されたような孤独感を抱いたといいます。この孤独感を打ち破り、地域との「つながり」を求め、地域活動を始められたのです。

特に筆者が関心を持ったのは、子どもの遊び場と自然環境との関係性でした。当時の稲城には公共の遊び場が少なく、子どもたちを野山や川へ連れて行っていました。しかし、1980年代に入ると、里山の豊かな自然保護と都市開発がぶつかり合う現場を目の当たりにします。公園や道路の確保のための区画整理は必要かもしれませんが、農家の方々が守り育ててきた里山の生活の中にこそ、自然と共存するヒントがあるのではないか。そんな思いから、1993年ごろより、明治から昭和初期に生まれた農家の方々のもとへ自転車で通い、「聞き書き」を始めたのです。

都市化の波と里山の知恵

🌿農家の方々の語る思い出には、定期的に雑木林の木を切り出して炭焼きをしたり、山の落ち葉を集めて畑の堆肥**（たいひ：土壌を肥やすための有機物）にしたりと、里山の手入れと農家の暮らしが一体化していた時代の豊かな記憶が残されています。その一方で、都市化が進む中で農業をどのように継続していくべきかという、切実な悩みや葛藤の声も聞かれました。筆者は、農家の方々の貴重な言葉を、市民団体の会報やタウン誌といった地元のメディアを通じて発表していきました。

筆者の「聞き書き」は、同じ方を最低でも3回訪問する、という丁寧な手順を踏んでいます。最初の訪問で話を伺い、2回目で作成した文章を確認していただき、さらに3回目には2回目の確認で出てきた話を加筆して、再度確かめに伺うという徹底ぶりです。最初の訪問では、「市役所に聞いてくれ」と門前払いをされる方もいらっしゃいましたが、市史にあるような事実ではなく、農家の方の気持ちや生活を知りたいのだ、という真摯な思いを伝えることで、次第に心を開いてくれたといいます。この粘り強い活動の結果は、2009年に書籍『ふるさとむかしむかし』としてまとめられ刊行されました。

確執を乗り越え未来へ繋ぐ「稲城」の存在

🍎2013年には、稲城の梨生産組合から、創立130周年記念誌に掲載するための梨農家100軒の「聞き書き」を依頼されました。すでに30軒以上の梨農家へのインタビュー実績があった筆者は、稲城の農業に貢献できるならばと、さらなる取材を進めることになります。戦時中、主食である米や芋を作るために、大切にしてきた梨の木を切らざるを得なかった苦難の歴史。そして戦後、観光農園や直売という新しい販売方法に活路を見いだし、努力を重ねてきた変遷の物語は、筆者の胸に深く響いたそうです。

特に市の特産品である「稲城」の誕生秘話は、興味深いものでした。開発者の進藤益延（しんどうますのぶ）さんが、廃棄されていた梨の芽をもとに新種を生み出したという話です。しかし、この画期的な試みを良く思わない人もいたそうで、進藤さんのご親族は、当時批判を受けた際の悔しい思い出を話してくれたそうです。一方で、この地で梨農家が継続できたのは、まさに「稲城」という品種のおかげだと語る方も多くいらっしゃいます。筆者は、この聞き書きを残すことで、過去の確執を少しでも解消し、人々の心を結びつけることができたらという願いも抱いています。依頼された記念誌には収まりきらなかった、特に印象深い31のエピソードを、2009年の書籍に追加して『稲城 続・ふるさとむかしむかし』としてまとめ、今年（2019年）刊行されました。

🗣️「聞き書き」という手法は、他者の言葉を借りて自分の気持ちを語るような、もどかしさと同時に緊張感を伴う作業だと筆者は語っています。都市住民が余暇を楽しむための農業という形もあるでしょうが、稲城は、梨の産地として農業が営まれ続けている「生活の場」なのです。筆者は、この地で農業に携わる方々の生活と魂の物語をより多くの人々に伝えることで、稲城の農家を応援し、その歴史と未来を支える一助としたいと強く願っているのでしょう。薬剤師という本業を持ちながら、これほど熱心に地域の文化を掘り起こし、記録し続ける筆者の活動は、地域社会の宝であると私は感じています。