2019年07月05日現在、日本の外食シーンに大きな変革の波が訪れています。これまで当たり前のように飲み物に添えられていたプラスチック製ストローを廃止する動きが、居酒屋チェーンの間でも急速に広がっているのです。これは深刻化する海洋プラスチック問題への対応であり、各社は知恵を絞って環境負荷の低減を模索しています。単なる流行ではなく、企業の社会的責任が問われる時代の転換点といえるでしょう。
業界大手のワタミは、2019年06月27日から「和民」や「坐・和民」などの主要約60店舗で、プラスチック製ストローの提供を終了しました。代わりに導入されたのは、天然の竹の食物繊維を主原料とした「竹ストロー」です。ここで使われているのは、森林を健やかに保つために間引かれた「間伐材」としての竹です。放置すれば環境破壊につながる素材を有効活用する、非常に理にかなった取り組みだと評価できます。
竹ストローは、焼却処分する際にもダイオキシンなどの有害物質を発生させないという優れた特徴を持っています。ダイオキシンとは、人体や生態系に深刻な影響を及ぼす強い毒性を持つ化学物質の総称ですが、天然素材ならその心配もありません。SNS上では「竹の香りがほのかにして、飲み心地が爽やか」「プラスチックより口当たりが優しくて驚いた」といったポジティブな反応が数多く見受けられます。
一方で「塚田農場」を運営するエー・ピーカンパニーは、2019年07月からグループ全店で原則としてストロー提供を取りやめました。同社が選んだのは、代替素材への切り替えではなく「ストローを使わない仕組み」の構築です。ソフトドリンクには持ちやすいくびれのあるグラス、お酒には通常のグラスを使用し、見た目で中身を判別できるように工夫を凝らしました。資源の消費そのものを抑えるという、潔い決断ですね。
広がる脱プラスチックの輪と最新技術の導入
こうした流れは他の居酒屋チェーンにも飛び火しています。「海鮮居酒屋はなの舞」を展開するチムニーは、2019年秋から約700店舗でプラスチック製の提供を廃止する予定です。同社は「アルコール0％」と印字された再利用可能なマドラーを添えることで、ゴミの削減と利便性の両立を図ります。ネットでは「マドラーなら繰り返し使えて合理的」「デザインがおしゃれで写真映えする」と若年層からも支持を得ています。
さらにファミレス大手のすかいらーくホールディングスは、2019年07月中にグループ全店での全面廃止を完了させる見通しとなっています。また、タリーズコーヒージャパンも2019年07月から、微生物によって分解される「バイオマスプラスチック」配合のストローを試験導入します。これはトウモロコシなどの生物資源を原料とした素材で、従来の石油由来のものに比べて環境への負担を劇的に減らすことが期待されています。
編集者としての視点から申し上げれば、今回の動きは2020年の東京五輪を前にした、世界基準の「おもてなし」への進化だと確信しています。訪日外国人が増える中、環境への配慮を欠く企業は淘汰される運命にあります。コスト増という壁はありますが、それを「未来への投資」と捉えて迅速に行動する企業の姿勢は、必ずや消費者の信頼という大きな資産に変わるはずです。私たちユーザーも、こうした変化を前向きに楽しみたいものです。
企業が環境問題に敏感になることは、私たちの日常生活を見直すきっかけにも繋がります。ストローがない不便さを少しだけ受け入れることが、美しい海を次世代へ引き継ぐための確実な一歩になるに違いありません。今後、どのような革新的な代替手段が登場するのか、引き続きこの大きなトレンドから目が離せません。地球に優しい選択をすることが、これからの時代の「格好良さ」の象徴となっていくでしょう。